Кордон «Ромашкино»

Она видела, как леденела Настя. Потом Ник, Марк, Мари… Каким-то чудом умудрилась вскочить Карина, но и она совсем скоро стала ледяной скульптурой – иллюстрацией застывшего ужаса.

– Ледомира, остановись! – пробасил Горыныч и сделал шаг вперед. Перед Катей полыхнул сноп огня.

– Ну, твое пламя – дело времени. Долго ты не протянешь. А я могу ждать вечно, – ухмыльнулась Ледомира.

Потом едва заметно пошевелила рукой, словно что-то поймала в воздухе, и швырнула это прямо в огонь. Лед и пламя встретились. Раздалось громкое шипение. Заклубился пар, и Катя вообще перестала что-либо видеть. Когда пар рассеялся, все осталось по-прежнему: ледяные люди; вцепившийся в Катю Василек; Горыныч, готовый швырнуть огненный заряд, и творящая заклятие Ледомира.

– Стойте! Все стойте! – закричала Катя. – Ледомира, скажи, что ты попросишь за то, чтобы разморозить и отпустить моих друзей?

– Вот это другой разговор. Ты умная девочка! – сказала ведьма. – Жизнь за жизнь. Я готова обменять жизни твоих спутников на твою.

– Я согласна! Отпусти меня, Василек!

Если кто-то думает, что в этот момент Кате было страшно, он ошибается. Девочка достигла вершины человеческой силы духа. Она была выше всех возможных страхов и расчетов. Именно таких людей в народе называют героями.

– Не делай этого, – одновременно закричали змей и великан. – У Ледомиры нет ни чести, ни совести. Она тебя обманет!

– У меня не осталось выбора. Я приду к тебе, Ледомира. Сама. Но только после того, как рядом с Горынычем и Васильком встанут мои друзья.

– Хорошая сделка. Жди, – сказала ведьма и дотронулась до каждого из замороженных.

Лед заскрипел, пошел трещинами. Сначала зашевелился Ник, за ним остальные.

– Идите ко мне! Скорее идите сюда! – позвала их Катя.

Слабо реагируя на происходящее, все пятеро на ватных ногах побрели на зов. Когда они сгрудились возле змея, Катя вывернулась из рук Василька и быстро шагнула к ухмыляющейся ведьме. Девочка знала, что, как только хоть один из ее друзей начнет что-либо понимать, к Ледомире ее не пустят. А что за этим последует – об этом и думать не хотелось.

– Ты выполнила свою часть договора. Я выполняю свою.

Ледомира схватила Катю за руку.

– Вот так надежнее. Глупая ты, девочка. Думаешь, твоя жизнь чего-то стоит? Нет. Ты нужна мне только затем, чтобы сюда прибежала твоя мать.

Катя дернулась.

– Ты обманула меня!

– Нет. Лишь скрыла неочевидную истину. Но ведь у каждого из нас есть цели, о которых мы не сообщаем друг другу.

– Но зачем тебе мама?

– Она сумела открыть портал. А это значит, что она – мой главный соперник на пути к трону.

– Но мама никогда не собиралась садиться ни на какой трон! Она простой ветеринар.

– Сама-то она, конечно, не собиралась, но вот мне помешать может. Зачем оставлять за спиной такую угрозу? А теперь у меня есть ты. Замораживать я тебя не стану. Усыплю – этого будет достаточно, чтобы выманить мамашу.

Катя быстро развернулась к начавшим приходить в себя друзьям:

– Не вздумайте вызывать ма…

Крик захлебнулся. Глаза закрылись, тело обмякло, и девочка рухнула на землю.

– Вызывайте, вызывайте, – не скрывая довольной улыбки, сказала Ледомира. – Выхода у вас нет. Девчонку запру в замке, а вам даже препятствий чинить не буду. Идите куда пожелаете. Говорите что хотите. Вы для меня – ничто.

Глава 6

Совет в избушке на курьих ногах

Конечно, можно было бы рассказать, как Ник мчался на Горыныче к границе. Как уже на нашей стороне встретился с Антоном. Потом вдвоем они втолковывали Яне Семеновне и Тимофею Львовичу, что их дочь не в походе, а в параллельном мире в руках ведьмы. Затем – сумасшедшая гонка обратно. Яна Семеновна взяла в спутники Антона, рассудив, что мужа лучше приберечь на самый крайний случай. Да и границу в такое неспокойное время нужно охранять как следует.

Одним словом, все эти подробности – только эмоции, а их нам и без того хватает.

Горыныч сделал два круга над избушкой Яги и, убедившись, что внизу спокойно, пошел на посадку.

– Вы там покрепче держитесь, – предупредил он пассажиров. – Полянка небольшая, возможность маневрировать ограничена. Могу, опять-таки, ветки крыльями задеть. Лучше прижмитесь к спине.

– Да, аэродромы у вас тут те еще! ВПП вообще никакой, – пробормотал Антон, пытаясь уцепиться за чешую драконьей шеи.