– И я чистая! И на мне ничего нет! – раздались удивленные голоса.
– Потому что болота на самом деле не было. Ледомира только видимость создала, – пояснил великан. – Вы выбрались – и грязь испарилась.
– Василек, ты настоящий товарищ! Если бы не твоя помощь… – начала Катя, но великан не дал ей закончить:
– Не смущай меня своими речами, пожалуйста! Уж чем я тебе обязан, только мы с тобой и знаем. Считай, расплатилась. Хотя добро от сердца идет, об оплате тут говорить некрасиво.
– Василечек, милый, как же ты оказался здесь в самое подходящее время? Ведь еще немножко, и мы бы…
– Вчера ко мне прилетела сова, принесла в когтях письмо от принцессы Фиолетты.
– И что же в нем было?
– «Дорогой Рэт (это мое настоящее имя). К нам на помощь спешат друзья. Их ведет Катя Калинина. Ты знаешь эту девочку. Ледомира обязательно устроит несколько смертельно опасных ловушек. Спаси! Помоги Кате с товарищами добраться до дворца». Как я мог не откликнуться на эту просьбу?! К счастью, в путь я отправился сразу же. И вот, как видишь, успел!
– Да, Рэт, если бы не ты, Ледомира уже праздновала бы победу, – сказал Горыныч. – А я ничем не мог помочь. Воздух для меня оказался закрыт, а на земле я неповоротлив. Доказательство – синяки и несколько шишек.
– Ты что, преграду головой прошибал? – удивился великан.
– Не крыльями же. В воздухе крылья важнее головы.
Глава 5
Лед(о)мира
– Что-то я не пойму… – произнесла Катя после пятичасового марш-броска.
– Чего тебе не ясно? – спросил, запыхавшись, Василек.
– Как только мы перешли границу, то сразу же чуть не сгорели. Потом этот чудесный туман с милыми гадюками, а за ним – не менее симпатичное душистое болото. У Ледомиры что, фантазия закончилась? Мы идем целую вечность, и ни одного приключения.
– Ой, Кать, вот как раз приключений и не надо! – воскликнула Настя. – На нас и так все время из темноты пялятся какие-то глаза – зеленые, красные, желтые. Ты хочешь узнать, кому они принадлежат? Я как-то не горю желанием.
– И я не горю, потому и спрашиваю.
– Я тоже об этом подумал, – сказал Марк. – По логике, мы должны были постоянно с кем-нибудь сражаться или хитрить. А тут – прогулочка…
– Может, тварей отпугивает Горыныч? Все-таки он летит над нами. Хоть и темно, но на фоне звезд он очень даже заметен, – предположила Настя. – И Василька тоже заметить нетрудно.
– Ну, меня вряд ли кто из ведьминых сообщников примет в расчет. Я просто большой. Колдовать не умею, особой силой не наделен. Думаю, все дело в том, что у Ледомиры осталось слишком мало сторонников.
– Неужели в сказочном мире перевелась нечисть? Не верится что-то, – засомневался Ник. – Какую сказку ни возьми – ее везде полно. Одним словом, черти где?
– Да вот, понимаете ли, попрятались! – развел руками Василек. Пока день с ночью чередовались, им было весело. А теперь что? Все одно и то же, одно и то же…
– Это как в январе-феврале обрадовать северянина свежим снегом, – усмехнулся Марк.
– И все же держите ухо востро, – предупредил Василек. – Может, Ледомира специально наше внимание усыпляет, чтобы мы неожиданно на засаду напоролись.
– А долго нам еще идти? – спросила Настя. – У меня, если честно, уже ноги отваливаются.
– И я свои еле передвигаю, – признался Марк. – Может, привал сделаем?
– Это, конечно, можно, – задумчиво сказала Мари, – вот только не соберется ли за это время Ледомира с мыслями? Не придумает ли чего-нибудь посущественнее болота и огненной стены?