Коробка с секретом

Долгое молчание. Гудини поднялся ко мне по лестнице и устроился у меня на коленях. Чтобы лучше слышать, я тихонько соскользнула ступенькой ниже.

– От кого он нас защищал? – спросила мама.

Дядя Дерек ответил не сразу.

– Куини и её банды. Тех, кого не поймали.

– Куини? – голос мамы прозвучал грустно. – Я боялась, что ты это скажешь. Мне хотелось думать, что она лишь плод чьего-то воображения, но, увы. Я могла её где-то видеть, Дерек? Относительно недавно?

Кто-то начал что-то нарезать на доске. Звуки ножа эхом взлетали вверх по лестнице.

– Да, думаю, что могла. И она не плод чьего-либо воображения, – сказал дядя Дерек. – И она не уехала в Южную Америку. Все её двести фунтов живы и здоровы, и смотрят телевизор, на экране которого сплошь наши лица.

– Откуда ты знаешь? Мне казалось, её никто никогда не видел? – спросила мама.

– Последние пару дней я наводил справки, задавал вопросы, поговорил со столичной полицией. И я уверен, что это она.

– Разве нет никого, кто дал бы против неё показания?

– Дал против неё показания? – рассмеялся дядя Дерек. – Даже не мечтай. Человек, который рассказал мне, как она выглядит, попросил обеспечить ему защиту. Мне никого не заставить выступить против них в суде. Я должен взять их с поличным.

– То есть это она ограбила нас? – уточнила мама.

– Её брат, – ответил дядя Дерек. – Её брат, шофёр.

Ты почти у цели

Дядя Дерек велел нам оставаться дома. Что было ужасно обидно, так как сегодня был самый жаркий день лета. С другой стороны, у меня не было желания столкнуться нос к носу с Куини и её братом, если это действительно они.

Я не сказала Элли о подслушанном мною разговоре. Не хотела пугать её. Хватит того, что напугана я. Пусть хотя бы она будет нормальной.

– Но почему, папа? – спросила Элли.

Дядя Дерек потрогал усы.

– В городе замечены сомнительные личности. Будет лучше, если вы пока останетесь дома. – С этими словами он опустил жалюзи, не давая солнцу превращать спальню в пекло, хотя та уже как будто кипела и провоняла тёплым стиральным порошком.

Элли лежала на полу, уставившись в потолок. Я зацепилась ногами за край верхней койки и повисла вниз головой. Мои волосы почти касались пола.

– А где мама? – спросила я.

– Внизу, с Сидом, – ответил он. – Я буду в саду.

– Хмм, – сказала Элли, протягивая руку к куче журналов.

Она принялась пролистывать их. Я поискала глазами, чем бы мне заняться. Я даже подумала о французском вязании, но у меня не было пряжи.

Поэтому я отцепилась от койки и сползла на пол. Из-под кровати торчали отцовский альбом и конструктор с пластиковым самолётиком.

Я ногой подтолкнула конструктор к Элли. Она фыркнула и высыпала кусочки пластика в открытый журнал.

– Это всего лишь самолёт. Почему твой отец оставил тебе этот конструктор? Чтобы ты смастерила самолёт?

– Не знаю, – ответила я.

– Есть клей? – спросила она.

Я указала на верхний ящик комода. Элли взялась рыться в ворохе штанов, носков, значков и всякой всячины, что была свалена в ящик.

– Нашла, – произнесла она, вытаскивая жёлтую трубку, покрытую коркой клея.

Я открыла альбом и в миллионный раз изучила его содержимое. Я уже практически выучила его наизусть.

Его первая половина была полна рассказов о возвращении пропавших предметов, вторая – историй о подарках благотворительным организациям. То там, то сям папа вклеил кучу случайных вещиц, таких как обёртка от пирожка или билет.

– Вот, готово. – Элли склеила модель. – Но мне кажется, здесь слишком много деталек для одного самолётика.

Я посмотрела на альбом.

– Ну почему, папа, почему?

– Что? – недоуменно спросила Элли.

– Ничего, это я сама с собой.

Но на странице, на которую я в данный момент смотрела, было кое-что странное.

Папа пронумеровал страницы. Это страница номер девятнадцать, и он нарисовал внутри девятки несколько маленьких глазиков, которые смотрят вниз, на нижнюю часть страницы. Я перевернула страницу. По идее, это должна быть страница номер двадцать, но нет; это была страница номер двадцать два. Страницы двадцатая и двадцать первая отсутствовали.

Напевая себе под нос песню группы «Take That», Элли принялась греметь конструктором.

Я пригляделась к краю страницы. И увидела, что два листа слиплись. Мои ногти всегда были слишком длинными, и миссис Гейтон вечно отчитывала меня за них, но на этот раз они мне пригодились. Я сунула ноготь большого пальца в крошечную щелку. Раздался еле слышный треск. Что это? Крошится засохший клей? Я сунула в щель ноготь указательного пальца и потянула.

И вновь треск.

Страницы расклеились, и между ними… фото папы со мной на плечах. Большое фото, крупным планом, и оно не было приклеено.

Я впилась в него глазами. Я никогда не видела этого снимка раньше. Но он явно был сделан здесь, у нас дома. На фото был виден угол дома, а на заднем плане – диспетчерская вышка аэродрома. Живые изгороди были густыми и зелёными, а небо – голубым. Должно быть, это летний день.

Я взяла фотографию и посмотрела папе в глаза, весёлые, сияющие глаза, искрящиеся жизнью и смехом. А потом я перевернула фото.

29 ноября

Моя дорогая Скарлет,