Коробка с секретом

– Ой, Скарлет, я только что вспомнила! – воскликнула мама. – На столе в прихожей для тебя лежит письмо. Должно быть, его принесли сегодня утром. – Она откинула волосы со лба. – Извини, что не сказала раньше.

Письмо – для меня? Я никогда не получаю писем.

Я нырнула обратно в дом. После яркого солнца внутри будто царил кромешный мрак. Я на ощупь вошла в прихожую. Всё верно: на столике белый конверт, без штампа. Личная доставка. И набрано на компьютере.

Я перевернула конверт и подержала против света, падавшего сквозь стеклянную входную дверь.

Хм.

Может, это как-то связано со школой?

Я вскрыла клапан; при этом промелькнула крошечная вспышка. Вы когда-нибудь замечали, что конверты вспыхивают? Во всяком случае, этот вспыхнул, и я вытащила письмо.

Дорогая Скарлет,

Мы подумали и решили, что дальше тянуть нельзя.

Скажем так, в 8 вечера?

После этого…

Может случиться всякое.

С приветом,

Мы.

Посмотрим!

Я вынесла письмо из дома и показала Элли. И пока она читала его, я боялась, что мне станет дурно.

– Мы должны показать папе, – сказала она. – Это угроза.

– Ты права, должны.

– Но тогда тебе придётся рассказать ему про сладости… и маме тоже, потому что мы не должны ничего скрывать… и про альбом, и про Фазекерли-Холл, и про все вещи, которые были в коробке. Про всё, про всё.

Я вспомнила мамину реакцию на пингвинов и представила её реакцию на сладости. Ей не понравится, что у меня были от неё секреты, причём несколько.

– Вряд ли мне хватит смелости.

Элли посмотрела на меня и указала на Сида, который снова игрался в грязи.

– Неужели? Даже если на карту поставлена его жизнь?

– Они не придут, пока твой отец здесь, – возразила я. – Просто папа оставил всё это мне, чтобы я разгадала эту загадку. Что бы ни ждало меня в конце пути, оно моё, и я должна пройти этот путь целиком. Позже, если мы не разгадаем загадку, обещаю, что скажу им за ужином.

Элли сердито посмотрела на меня поверх очков.

– Ловлю тебя на слове. Если что, это сделаю я.

Я сглотнула.

Мама предложила нам поплавать, и я, как осуждённый на смертную казнь, представила это как своё последнее удовольствие на этой земле. Вода сегодня была такая чистая, так и манила окунуться. А как красиво сверкало солнце на её поверхности! И мне стало грустно.

Грустно, потому что я могу не дойти до конца погони. Как будто Куини с братом уже опередили меня. Они, конечно, вряд ли найдут то, что оставил мне папа, и я не отдам им то, что они хотят получить, но мне жаль, что дяде Дереку придётся иметь с ними дело. А ещё мне было грустно оттого, что я так и не смогла понять, чего ждал от меня папа.

Я была почти уверена лишь в одном: он явно не хотел, чтобы я крала конфеты или спасала пингвинов.

Он наверняка был бы доволен мной, что я вытащила старую училку со дна бассейна, но в этом бо`льшая заслуга дяди Дерека, чем папы. Вряд ли он мог ожидать, что я пожертвую огромные суммы на благотворительность: мне всего одиннадцать и у меня есть лишь карманные деньги.

Не вешай носа. Всегда смотри вверх.

Я подняла взгляд на безоблачное синее небо.

Мы минут десять надували матрасы, отчасти потому, что Сид уселся на них и воздух вместо того, чтобы входить, выходил наружу. Матрасы были потными и липкими, мой весь в песке и водорослях с прошлого лета и провонял резиновыми сапогами.

Элли была в восторге. Я тоже изо всех сил старалась быть счастливой, прогоняя из головы тревожные мысли.

Мы подбежали к резервуару и спустили на воду матрасы.

– Как-то страшновато, – сказала я, вскарабкиваясь на свой.

Я продержалась на нём всего секунду, потому что Элли, пытаясь вскарабкаться на свой, опрокинула нас обеих. Я ушла под воду и, возможно, сразу же умерла бы, такой холодной была вода. Мои ноги коснулись противного осклизлого дна. Я тотчас оттолкнулась и вынырнула.

Элли всё ещё пыталась взобраться на свой матрас.

– Ха-ха-ха! – радовалась она.

Вода была такая ледяная, что от холода мои лёгкие остались без воздуха. Я была вынуждена вылезти на бортик и откашлялась.

Элли подплыла к бортику, её губы уже посинели. Я протянула руку, помогая ей вылезти из воды.

– Брр, – сказала она, стуча зубами. – Ну и холодрыга.

– Отлично, да?

– Просто класс, – согласилась Элли и снова полезла в воду.

От холода Элли покрылась гусиной кожей, а мой купальный костюм был ей слишком мал. Она встала на матрасе на четвереньки. Под её весом тот слегка ушёл под воду.

– Как в морозильнике! – крикнула она, отталкиваясь от бортика.

Мягко покачиваясь на воде, она слегка подтянулась вперёд и улеглась на матрас, положив подбородок на тыльную сторону ладоней.

– Красота! – довольно произнесла она.

Стуча зубами, я прыгнула в воду и перебросила через матрас одну ногу. Рискованная стратегия, и хотя я вся намокла и едва не опрокинула матрас, я вцепилась в него мёртвой хваткой и, извиваясь, вскарабкалась на него. Ещё немного усилий, и я уже лежала на спине, глядя в небо.