Король Дарлии и кровь Гекаты

– Отец не прав… Я вовсе не маленькая… Я уже много чего умею делать, – всю дорогу жаловалась девочка, а когда пришло время расставаться, вдруг спросила: – Хочешь посмотреть мои рисунки?

Хотя Алисе было не до этого, пожалев девочку, она согласилась.

– Только недолго, – предупредила она и впустила Марту в свою комнату.

Та обрадованно закивала и помчалась к кровати. Она отложила в сторону Фриду, уселась поверх покрывала и, дождавшись, когда Алиса устроится рядом с ней, развернула свой альбом.

– Что это у тебя? – вырвалось у Алисы при виде первого изображения, состоявшего из каких-то разноцветных кружочков, треугольников и квадратов.

– Неужели непонятно? – нахмурилась Марта. – Это же король Роланд! Вот его лицо, глаза, корона… – девочка поочередно начала тыкать пальцем в кружки и треугольники.

Вглядевшись в рисунок, Алиса попыталась собрать все эти странные фигуры в один образ, но это у нее плохо получалось. Король Лангалии на изображении разваливался на части и никак не объединялся в единое целое. «Абстракция», – пришло откуда-то издалека, из ее прежней земной жизни заумное слово.

– Понятно, – не желая расстраивать юную художницу, солгала Алиса. – Довольно необычный портрет… А король это видел?

– Видел, – грустно сказала Марта, – но ничего не понял… – она тяжело вздохнула. – Кроме папы меня никто не понимает.

– А что у тебя еще есть? – спросила Алиса и, дождавшись, когда Марта перевернет страницу, спросила: – А это что?

– Это те твари, что воют в подземелье, – переходя на шепот, сообщила Марта. – Меркулы… Кажется, их так называют. Я слышала, что ты спрашивала о них отца…

Услышав это, Алиса буквально впилась в изображение. Конечно, она снова не смогла собрать образ воедино, но ужасные клыки в центре рисунка говорили о многом.

– А эти твари… Ты их видела? – спросила девушка.

– Не-а… – замотала головой Марта. – Папа рассказывал… Их когда-то много было в Итландии. Они жили в глубоких колодцах и питались человечиной… Представляешь? А потом эти все колодцы засыпали. Ну это когда Сигизмунд умер… А недавно король Роланд снова откопал один из этих колодцев…

– С чего ты так решила? – спросила Алиса.

– Папа сказал, – заявила Марта. – Он говорит, это они воют по ночам. Только вслух об этом говорить нельзя…

– Понятно, – протянула Алиса. – А почему нельзя?

– Все боятся… Во дворце часто пропадают люди, – сообщила Марта. – Ты ведь не выдашь меня? – вдруг забеспокоилась она.

– Ну конечно же нет, – заверила ее Алиса.

– Я так и подумала, – сказала девочка. – Если Роланд рассердится, тогда все пропало… Он даже Флина своего не пожалел…

– А кто это? – сделала вид, что ничего не знает, Алиса.

– Это один из лучших королевских воинов… Не знаю, почему он впал в немилость, – щебетала и щебетала Марта, – но вчера он еще был, а сегодня его уже нет… Говорят, он там, у этих меркулов, – девочка снова перевернула страницу альбома. – А это мой последний рисунок… Сокровищница короля Роланда, – с гордостью произнесла она. – Мне так давно хотелось ее увидеть, и вот вчера мне наконец-то повезло…

– Ты что, подглядывала за Роландом? – забеспокоилась Алиса. – Это же очень опасно… Да и нехорошо это, совать нос в чужие дела.

– Отец тоже так говорит, – вздохнула Марта, – но жить во дворце – такая скукотища… Это единственное мое развлечение – следить за другими, – честно призналась она. – Ты думаешь, что я плохая?

– Ну что ты, – ласково произнесла Алиса, – ты же еще ребенок и не всегда понимаешь, как следует себя вести.

– Ну вот опять, – насупилась Марта, – я не ребенок, я уже взрослая…

– Так что же ты тут нарисовала? – вернулась к рисунку Алиса.

– Разве не видно? – сердито произнесла Марта. – Это сундуки, а это камни, что в них хранятся…

– Не сердись, – миролюбиво сказала Алиса, – пока я плохо понимаю твои картины, но я постараюсь этому научиться… Ты ведь мне поможешь в этом?

– Ладно, – снисходительно сказала Марта, – помогу… – Она стала пальцем водить по рисунку и подробно объяснять то, что нарисовала. В конце концов добралась до середины листа, и ее палец уперся в красный треугольник. – А эта штука мне понравилась больше всего, – с восторгом заявила она.

– А что это? – спросила Алиса, вглядываясь в треугольник.

– Не знаю, – пожала плечами Марта. – Пузырек какой-то… Похож на флакон с духами… Моя мама очень любила духи… От нее был всегда такой вкусный запах, – с грустью сказала девочка.

– Духи? А почему они красные? Или ты это придумала?

– Почему придумала? – обиделась девочка. – Они действительно были красные… А еще король на них так смотрел, будто… – она замялась, подбирая подходящее слово.

– Будто перед ним большой кусок шоколада, – полушутя добавила Алиса.

– Ну да… Что-то вроде этого, – засмеялась девочка. – А как ты думаешь, что это может быть? Что он там прячет в своей сокровищнице? – Глаза Марты загорелись огнем любопытства.

– Не знаю, моя дорогая, – ответила Алиса и погладила по голове девочку. – Но думаю, что ничего интересного…

– Ты хочешь успокоить меня? – сузила глаза девочка. – Считаешь меня маленькой дурочкой?