Король мертвецов

– Стоять! Он одержим демоном! – Стражники остановились. Артем тут же стал раздавать указания.

– Мозырь, переписать эту молитву и раздать всем дружинникам. Одну копию передать Тургану. Объяснить ему опасность Засранца. Это надо делать быстро. В схватку с мертвяком не вступать! Читать молитву. Вот молитвенник. Бери. – Он передал книжицу десятнику. Затем обернулся к женщине. Она лежала с закрытыми глазами и с трудом, редко дышала. Судороги пробегали по ее телу. Артем, открыв клетку, решительно вошел. Стал на колени рядом. Из ножен вытащил кинжал, держа острый клинок в правой руке, примерился. Но в последний момент лишь простонал: – Не могу… – Осторожно разрезал путы, удерживающие кляп во рту пленницы. С трудом его вытащил. Агнулья задышала свободнее. Открыла глаза.

– Теперь я свободна, – прошептала одними губами пленница. Мне, господин барон, вам нужно многое рассказать… Пока я не умерла, а это случится скоро… Вы должны знать… – И тут ее покинули силы. Она потеряла сознание. Артем наложил на себя благословение и, продолжая стоять на коленях рядом с женщиной, сплел заклинание исцеления второго уровня. Направил его на женщину. Ей сразу полегчало. – Спасибо, – уже чуть громче прошептала она, открыла глаза и попросила: – Дайте пить…

Артем достал из сумки флакон исцеления, вытащилл пробку и, приподняв голову женщины, стал вливать элексир ей в рот. Давясь и расплескивая жидкость, Агнулья выпила весь флакон. Кожа на лице, до этого мертвенно-бледная, порозовела.

– Слушайте, это важно. На юге королевства есть женский монастырь святой Актиньи-мученицы. Я оттуда. Это страшное, чудовищное по своим занятиям место. Туда тайно набирают маленьких девочек, обладающим магическим даром… Из них готовят одержимых служек инквизиции. Таких девочек пропускают через ритуал принятия беса. И учат нас этого беса усмирять. Годами мы мучаемся в клетках. Живем, как звери, в своих испражнениях. Периодически нам возвращают сознание, и мы приобретаем силу, поглощая души других убитых на алтаре людей. Так мы становимся сильнее и господами демонических сущностей, живущих в нас. Я сама дочь риньера… Не помню, кого… Не важно. Меня выкрали в детстве из-за моего дара. Долгие годы я училась справляться с тем, кто был ко мне подселен. Он давал мне силу и способности, я ему жертвы кровью. Меня направили к вам… с целью пленить, обольстить и доставить добровольно в цитадель инквизиции. Вы им нужны… не знаю, для чего… Я умру… моя жизнь неразрывно связана с этим демоном, он не самый сильный… Но через эту связь он забирает мою жизнь, высасывая ее…Я верю, вы можете все изменить… Уничтожьте это гнездо порока и страданий…

– Она говорит правду, – послышался рядом голос Иля. Артем вздрогнул и повернул голову в его сторону. Грустный хранитель с сожалением во взгляде смотрел на женщину. – Она медленно умирает. – произнес Иль. – Сильная воля у нее однако. Надо же, смогла выгнать демона, приказывая себе умереть. А он испугался остаться без носителя и вселился в твоего Засранца. Теперь одержимый мертвяк носится, удирая отсюда, по лесу. Демон в ярости и напуган. Еще бы, попасть в матерого мертвяка и не иметь возможности им управлять… Да. Хитро придумано. Зато я смог у тебя появиться. До этого не мог, прости, Артем. Меня через вот нее выслеживали архитифлинги Дракона. Пришлось прятаться. Но ты молодец, и без меня справился. Даже порох изобрел. Поздравляю.

– Ей можно помочь?

– Можно. Убей ее, чтобы не мучилась. – Увидев потемневший взгляд Артема, произнес: – Я не шучу.

– Она невольный участник событий, настрадалась, и она моя подданная. Я мог убить ее сразу, но не убил и сейчас не убью…

– Тогда она будут помирать долго и мучительно…

– Не может быть, чтобы не было других вариантов.

– Почему нет? Есть, но они тебе не под силу.

– Это какие?

– Самый действенный – это выпустить вампира. Он полетит по связующей их жизни нити, доберется до мертвяка и убьет его, а демона выпьет…

– И где подвох?

– А подвоха нет. Вампир вернется к тебе и тебя убьет.

– Убьет? – недоверчиво хмыкнул Артем. – А справится?

– Скорее всего, да, но может, и нет. Тут мы не знаем, какой силы демон был в несчастной. Ты хочешь рискнуть?

– Хочу.

– Глупо, Артем.

– Ко мне приходила Иехиль и снова просила освободить Мару. Говорила, что ее частица в девушке…

– Артем, я уже тебе говорил и повторяю снова, нет никакой Мары, это наваждение демонов.

– Есть, – упрямо произнес Артем, – я был там, где приносили жертвы. Это место силы.

– Какое место силы, Артем? Нет никаких мест силы, и если бы были, я бы их видел. Забудь и облегчи участь этой женщины. Убей ее! Не можешь сам, дай команду дружинникам…

– Не буду, – набычившись, произнес Артем.

Иль посмотрел долгим взглядом на Артема. И покивал головой.

– Жаль, – как-то до странности равнодушно произнес он. – Ты был неплохим первожрецом, но знай, незаменимых нет.

После чего бесследно исчез.

– Убейте меня, милорд, – прошептала женщина, я не хочу мучиться. Он из меня сосет жизнь и силы. Больно и гадко…

Артем не ответил, он поднялся с колен.