Король мертвецов

– Вот откуда эта кровь, – с горечью в голосе произнес Турган. – Василина часто брехала, мол, порезалась. Я еще тогда думал, как можно так порезаться… и так часто… Они, бабы, давали ей свою кровь для жертвы. а Луша лечила баб и могла швейку раскрыть. Вот почему та организовала ее травлю… – Он вновь посмотрел на жену.

– Где сейчас Агнулья?

– Спряталась. Вам ее не найти…

Турган опустил плечи и скорбно согнулся. Больше бить жену он не хотел.

– Увела сучка жену. – тихо проговорил он. – Найду тварь и убью!..

– Найдем, Турган, обязательно найдем. Ты пока свяжи Василину и уложи на кровать, не ровён час, они все взбаламутятся. Вишь, как бабу твою закарячило. А я подниму дружину. Окружим слободу и найдем эту тварь. Все перероем, из любой норы достанем…

Турган, соглашаясь, кивнул.

Артем, услышав от Мозыря, как стали стремительно и опасно развиваться события, план начальника контрразведки утвердил. Ненадолго задумался.

«Вышла, значит, из дома и пропала. Улететь не могла, через стену перелезть тоже. Колдунья она, а не ниньзя. Значит, сидит в схроне и отводит глаза. Подождет, пока все успокоится, и попробует скрыться… Но куда здесь можно уйти? Везде вода и дикари, если только по реке обратно в сторону Черной пяди? Глупо. Нет, она не уйдет Ее отправили в один конец, и ведьма очень неосторожно себя повела… или неверно оценила ситуацию… поторопилась. И Луша ей поперек дороги встала… Скорее всего, так. Ей нужно было успеть до весны свернуть всем мозги, вот и торопилась. А если бы у нее было времени с годочек, вот тогда бы она развернулась… Нет, годочка у нее не будет»…

– Я помогу ее найти, Мозырь, не иначе как она отвод глаз использует. Пока выгоняйте всех крестьян на площадь, к позорному столбищу.

Мозырь ушел. Хойсира посмотрела на него и прикрыла дверь в кабинет. Артем благодарно кивнул.

– Посторожи, я поищу ее, – попросил он. Достал флакон, сделал пару глотков эликсира концентрации и уселся прямо на пол, на шкуру медведя. Флакон поставил рядом, прикрыл глаза и замер. Вскоре он покинул свое тело и взмыл над башней.

Завихренный ветром, кружился несмелый снегопад. Сверху он хорошо видел белесо-грязный снег на дворе, испещренный черными следами ног. Суету в крестьянской слободе. Он поплыл к дальнему углу, где давали свободные дома прибывшим каторжанам.

Швею он нашел сразу, по ауре. В коровнике был вырыт подпол. Накрыт сеном, и в этом подполе сидела мерцающая зеленой аурой фигура женщины.

«Хорошо спряталась, – подумал Артем. – готовилась шпионка к неприятностям. Кто же она такая?» – Он не стал задерживаться над слободой. Вернулся в тело. Посидел, приходя в себя, и, когда головокружение прошло, поднялся.

– Я ее нашел, – сообщил он Хойсире. – Спряталась в тайнике и напустила на него отвод глаз. Только не пойму, магичка она или нет. Странная аура… Зеленная, и видно ее, как размытую тень. Впервые такое вижу. Пойду вытащу и поговорю с ней.

– Артем.

– Да, Хойсира?

– Будь осторожен.

– Буду, любимая. Обещаю. – Артем улыбнулся. Поцеловал ее в щеку и вышел.

Среди крестьян царило волнение. И мужики, и бабы сгрудились в тесную кучу. Их подпирали копьями вооруженные дружинники. Ребятишки плакали и жались к матерям.

Артем подошел к крестьянам. Хмуро оглядел толпу. Та, зная его крутой нрав, под его взглядом присмирела.

– Детей уберите! – приказал он, и воины под истошные крики матерей и вопли детворы стали хватать и оттаскивать ребятню. Возмущенных таким поворотом дел мужиков нещадно били, и вскоре дружинники навели порядок.

– Не надо волноваться, – громко произнес Артем. – Ни с вами, ни с детьми ничего худого не случится. – Он подозвал Мозыря и тихо на ухо ему прошептал: – Она в коровнике. Под сеном вырыта яма. С первого взгляда ее и не обнаружишь. Она там. Тащите ее сюда.

Мозырь кивнул и ушел вместе с тремя своими воинами. Артем повернулся к крестьянам.

– Люди, вас собрали здесь, потому что в поселке появился враг. Враг хитрый и опасный. Он смог внушить бабам, что они должны этого врага оберегать от меня. Бабы давали ему свою кровь для принесения жертвы Дракону. – Артем выждал некоторое время, послушал неясный гул среди толпы и стал снова говорить. – Мужики. У кого жены резали себе запястья, как бы случайно и несколько раз? – Шум среди крестьян усилился.

– Было дело! – первым произнес кряжистый мужик в кожаном прожженном фартуке. – Моя тоже резалась… – несмело поддержал его другой, и следом посыпались ответы. – Да, было… Ох, ты ж етит матит!.. Помню, было… и у моей было…

Артем подождал, когда шум стихнет.

– Я вам так скажу, мужики, – громко произнес Артем. – Ваши жены почти пропали. И стали рабынями врага… И враг этот – швея Аглунья, колдунья и служка инквизиторов. Она перевернула мозги вашим женам, и вскоре они стали бы приносить в жертву своих детей…