Король Парижа

На бульварах все говорили о Дюма: «Этот человек себя дискредитировал. Он должен либо вызвать Касаньяка на дуэль, либо больше никогда не показываться в Париже».

Но Касаньяк был известен как первоклассный стрелок, одинаково метко стреляющий с обеих рук. Одни, уверенные в том, что Дюма швырнёт перчатку в лицо Касаньяку, трепетали за жизнь писателя; другие усмехались, будучи уверены в том, что если между ними и состоится дуэль, то закончится она ничем. Потом прошёл слух, будто Дюма не вызывает Касаньяка на дуэль лишь потому, что он убедился в несамостоятельной роли последнего. Касаньяк оказался всего лишь марионеткой Виктора Гюго, который и устроил его в «Деба». Тогда все предположили, что Дюма вызовет на дуэль прославленного поэта. Но время шло, а ничего не происходило. И «хорошо осведомленные» люди стали утверждать, будто Дюма пришёл к Виктору Гюго и сказал:

   — Виктор, я никогда не сделал бы с вами ничего подобного!

   — Мой дорогой Дюма, вы не представляете себе, что было написано в этой статье, пока я её не смягчил.

   — И вы ограничились смягчением? Почему вы её не уничтожили? — вскричал Дюма.

   — Я распорядился не печатать статью, но меня не послушали; поверьте, это просто оплошность.

   — Виктор, — продолжал Дюма, — люди утверждают, будто вы мне завидуете. Скажите, что это неправда.

   — Да нет, правда. Я завидую вашей популярности.

   — Неужели? Значит, верно, что в вашей «Лукреции Борджа» вы подражали моей «Нельской башне»?

   — Я старался, мой дорогой Александр.

   — Значит, всё, что говорят люди, правда? — задыхаясь от негодования, воскликнул Дюма.

   — Да, но я уверен, что кое о чём они не говорят.

   — О чём же именно? — спросил Дюма.

   — Они не говорят о том, что и вы завидуете мне, — ответил Гюго.

   — А зачем им говорить об этом? Я не завидую вам.

   — Правильно. Но должны бы завидовать, — отпарировал Виктор Гюго.

   — Почему?

   — Потому что я создал стихи, которые войдут в бессмертие, тогда как вы пока не опубликовали ничего подобного, и непростительно, что вы не завидуете мне. Человек, одарённый вашим талантом, не должен красть чужие сцены. Вы это делаете лишь потому, что хотите пять раз добиться успеха вместо двух. Если бы я думал только о себе, я порвал бы статью Касаньяка и позволил бы вам по-прежнему потакать самым низменным вкусам публики и гоняться за деньгами. Но я думаю о Франции и таланте, который вы растрачиваете, ибо вы изготовляете кассовую пьесу за неделю или за месяц, вместо того чтобы за год создать пьесу великую.

   — Вы правы, — немного помолчав, согласился Дюма. — Мне всё даётся слишком легко.

   — Остерегайтесь заимствований, соавторства и всех тех приёмов, благодаря которым литература превращается в коммерцию, — продолжал Виктор Гюго. — Ибо сегодня это приносит нам доход, а завтра у нас не остаётся ничего, кроме горьких сожалений.

   — Вы преподали мне очень полезный урок, — скромно заметил Дюма. — Вместо того чтобы стремиться стать лучшим, я ограничиваюсь тем, что остаюсь хорошим.

Вот так, как рассказывают, была похоронена сама мысль о дуэли между Гюго и Дюма.

Глава XXIII

ВЕСЬ МИР ЗА ДЕСЯТЬ СУ

Естественно, всё это не приносило удовлетворения юному воспитаннику коллежа Александру. Каждый раз, встречаясь с отцом, он пытался отвести его в сторонку и шёпотом спрашивал:

   — Когда ты будешь драться с Касаньяком или Виктором Гюго?

   — Драться с Виктором Гюго? Но он мой лучший друг!

   — Хорошо, значит, с Касаньяком.

   — Уверяю тебя, я займусь им, не беспокойся.

   — Ты ведь убьёшь его?

   — Очень надеюсь, что нет. Ты ведь не хочешь, чтобы я стал убивать людей, правда?

   — Но он очень бы хотел убить тебя, — настаивал Александр.

   — Пусть попробует! Он пожалеет, что бросил мне вызов!

После этого разговора Александр объявил своим товарищам, что его отец заставит Касаньяка пожалеть о написанной им статье. Но проходили недели, ничто не подтверждало слов Александра, и опять возобновились самые жестокие, насмешки.

В воскресенье Александр спросил отца:

   — Папа, как ты стреляешь с левой руки?

   — Совсем плохо, — ответил Дюма.

   — Говорят, что Касаньяк одинаково метко стреляет с двух рук. Это правда?

   — Я слышал об этом.

   — И тебе не страшно? — поинтересовался Александр.

   — Страшно мне? Разве ты видел, чтобы мне было страшно?

   — Ты ведь не позволишь ему себя убить, да?

   — Ничего не бойся. Если до этого дойдёт, я сумею постоять за себя, — ответил Дюма и, растроганный участливостью сына, расцеловал его.

Но снова проходили недели, а так ничего и не случалось. В очередное воскресенье мальчик тихо спросил:

   — Скажи, папа, будешь ли ты по-настоящему драться с Касаньяком?

   — Пусть тебя это больше не волнует, мой милый. Слава Богу, твоему отцу уже не грозит опасность. Дай-ка я тебя поцелую.

Александр едва сдержал слёзы.

   — Но ты же сказал... сказал, что заставишь его пожалеть о том, что он написал, — пробормотал мальчик.

   — Я сказал и сделал.

   — Ах правда? Как?