Король желает жениться

Так как в зале, явно музыкальной, если судить по пылившемуся в углу роялю и количеству расставленных вдоль стен стульев да пуфов, не было ни души, я решила продолжить расспросы. Болонка подождет. О чем ей тревожиться? У нее на носу всего лишь какой-то творческий вечер, а у меня тут страдающее привидение, которое нужно в срочном порядке успокоить и настроить на командную работу.

– Эй, выше нос. У меня есть план, при успешном выполнении которого мы обе останемся в выигрыше. Ты вернешь себе свое тело, я – свое, и заживем все долго и счастливо.

Все, кроме моего дражайшего козломужа.

– План? – шмыгнула носом мара и посмотрела на меня большими доверчивыми глазами.

Видимо, потому и вляпалась в какую-то передрягу. Сразу видно, добрая, наивная девочка. И Ирнаса спасла, и замуж за морского царя без любви выйти согласилась. Чем больше думала обо всем, что приключилось с Марэей, тем больше подозрений вызывала у меня Сельвея. Та показалась мне особой решительной и предприимчивой, видно, что из младшей сестры веревки вила.

– Лучше давай обо всем по порядку, – сказала я и поинтересовалась: – Чтобы в дальнейшем ничто не отрывало нас с тобой от задания, научи, как мне не привлекать внимание мужчин. Видела, что его величество только что творил?

– Краси-и-ивый, – мечтательно протянул призрак, закатывая глаза.

Я щелкнула перед эфемерным личиком мары пальцами.

– Мари, не отвлекайся. Я тут уже от отчаяния столько стихов направо и налево перечитала и даже чепчиком вот замаскировалась – не помогает.

Русалка призадумалась.

– Вообще-то достаточно одной силы мысли: стоит лишь пожелать, и мужчина на тебя больше никогда не посмотрит. Ни песни, ни стихи тут не нужны.

– Значит, сейчас ка-а-ак пожелаю… – Я даже глаза прикрыла, концентрируясь, рисуя в мыслях образ Рассарха. Действительно красивый. Но лучше мне от этого страшно красивого держаться подальше.

– Но! – перебила меня Маша, отвлекая от мысленного рисования. – Если в земном есть хоть капля искреннего чувства, одного твоего желания будет недостаточно. Потребуется более действенное средство.

– Да какие там в короле искренние чувства, – беспечно отмахнулась я. – Мы с ним толком и не знакомы, так что…

Горячо пожелав, чтобы его величество забыл о моем существовании, я открыла глаза и обратилась к маре:

– С этим разобрались. Теперь давай дальше, только не здесь.

Заслышав в соседнем зале чьи-то шаги, я двинулась по пустынной анфиладе. Заскочила к блондинке, сказав, что скоро к ней явится маг. На всякий случай заглянула и ко второй своей подопечной – Розе. Убедившись, что та продолжает тренировать гланды, побежала к себе. К счастью, Северины в комнате не оказалось и я смогла спокойно поделиться своей историей с Машей.

– Значит, Сердце океана теперь принадлежит земному, – задумчиво протянула призрачная русалка.

– Так вышло, – развела руками я. – Я ведь не знала, что это украшение такое особенное. К тому же Рассарх отнял у меня его силой. Якобы чтобы подарить этот трофей своей будущей королеве. По крайней мере, об этом вскользь упоминал на корабле Нахрефак. Верховный маг, – пояснила я, заметив недоуменный Машин взгляд.

– И ты хочешь его украсть? – уточнило привидение.

– А разве у меня есть выбор? Мне нужно вернуть перстень твоей семье, а потом загадать желание. Как оно, кстати, загадывается?

– Только после свадьбы, – печально сообщила мара. – Одному Невору ведомо, как пробудить магию в Сердце океана.

Как я в общем-то и предполагала.

– И что, это может быть какое угодно желание?

– Почти, – кивнула она. – Но только одно. После чего перстень вернется к владыке.

– Что значит почти?

– Ну, артефакт ни за что не причинит вред правителю или его близким. Так что, если бы я пожелала, допустим, убить Невора или свергнуть его с трона, мое желание не исполнилось бы.

– Почему он подарил тебе его заранее?

– Такова традиция, – пожала плечами Маша. – Он всем своим женам вручает Сердце океана на празднике в честь помолвки.

Я чуть не поперхнулась воздухом:

– И много у него этих жен?

– Не сосчитать сколько, – горестно вздохнул призрак. – А еще рабынь и наложниц. Так что мне, можно сказать, повезло: меня он хотя бы пожелал сделать своей женой.

Как по мне, сомнительное везение.

– А, вот еще! – вспомнила русалка. – Нельзя желать для себя бессмертия. Невор не любит, когда его жены живут вечно. Ну а все остальное вроде бы можно.

М-да. Оказывается, бывают козлы не только земные, но и морские. Сегодня я в этом точно убедилась.

Глава восьмая,

в которой я тщетно пытаюсь пообедать и снова демонстрирую чудеса щедрости

Вопросов к Марэе у меня было несколько вагонов и столько же маленьких и больших тележек, а вот чего не имелось, так это времени. Незаметно подошел час королевского обеда, на котором помимо Рыжика и двадцати шести конкурсанток должны были присутствовать герцогиня Белонезсская и вся наша чепцовая братия. Ну или сестрия – не уверена, как будет правильней.