Король желает жениться

– Э-э-э… я-а-а… заблудилась?.. Да, заблудилась! Хотела спуститься в прачечную, попросить немного мыла – на платье пятно за завтраком посадила. Хотя здесь, в темноте, его совсем и не видно. В общем, видимо, не туда свернула. Бывает. Но что это я все о себе да о себе, – взмахнула ресницами, как веером. – Давайте лучше поговорим о вас, дорогой Нахренак… фак! Я хотела сказать, фат! Нах-ре-фат.

Глупо, наверное, но я надеялась, что мне помогут русалочьи чары. Благодаря им маг подобреет и отпустит меня на все четыре стороны, а сам благополучно позабудет об этой встрече и об этом разговоре. Но, кажется, своими попытками строить ему глазки я сделала только хуже.

Маг прожег меня отнюдь не влюбленным взглядом, просканировал от головы до самых пяток, после чего почему-то сфокусировался на моей руке.

– Браслет… – выдохнул он, из просто красного становясь пунцовым.

Совсем не бережет здоровье.

– Ее величества королевы… Ах ты ж, воровка!

Опомниться не успела, как меня схватили за запястье и потащили к лестнице, при этом зло приговаривая:

– Посадить бы тебя сразу, но пусть уж лучше король сам убедится, что за змея опекает его невест. Сегодня же вылетишь из дворца, так и знай! В тюрьму сразу и полетишь!

Поймав встревоженный взгляд Марэи, я мысленно застонала.

Все, в следующий раз полагаюсь исключительно на печень и почки, потому что у фортуны я в последнее время явно не в фаворе.

Несколько минут унижения оказались тем еще испытанием для моих нервов. Уже давно не крепких, а изрядно потрепанных: как шелковые ниточки в застиранном платке или и вовсе хлопковые волокна. А попробуй держаться молодцом, когда тебя тащат на ковер к мужчине, которому ты вчера кряк знает что наговорила. Да еще и в воровстве непонятно почему обвиняют. И все на тебя пялятся, перешептываются, строят догадки, что же такого учудила эта служанка, что удостоилась немилости самого главного в королевстве мага.

Наверняка и Белонезсской потом донесут. Впрочем, герцогиня сейчас была наименьшей из моих проблем, и думать следовало не о ней, а о возможной грядущей тюрьме.

Черт!

Столкнуть бы этого Нахрефака в какой-нибудь ров. С кольями там или пираньями.

Какие приятные фантазии…

Стражники, охранявшие вход в святая святых – кабинет его величества, при виде мага почтительно расступились. Меня одарили короткими взглядами и снова как будто обратились в статуи.

– Я застал эту мерз… неали возле королевской сокровищницы! – с места в карьер начал Нахрефат, грубо выталкивая меня вперед, пред далеко не ясные очи его величества.

Поймав потемневший взгляд короля, я вконец разволновалась и выпалила:

– Я просто проходила мимо!

К потемнению взгляда прибавилось его заметное утяжеление, и мне пришлось опустить голову. Суровый Рассарх не внушал ничего, кроме желания оказаться от него как можно дальше.

Например, на дне океана, в гостях у Невора… Да где угодно! Лишь бы не здесь и не сейчас.

– Как же! Проходила она! С браслетом ее величества! – еще больше раскипятился Нахрегад. Зачем-то задрал мне рукав, едва его не порвав, и ткнул пальцем в подарок Клариссы. – Вот! Посмотрите!

В кабинете воцарилась тишина. Тоже тяжелая. Или давящая – уж не знаю, как будет правильней. Такой пришибить можно запросто. Желательно Нахрефака, но, кажется, кандидатом в смертники здесь определили меня.

– Объяснись! – резко потребовал Рассарх.

Сидевший в кресле офицер, лицо которого показалось мне смутно знакомым, тоже помрачнел, словно, надев это украшение, я нанесла ему личное оскорбление.

– Мне его подарили.

– Ну конечно! – фыркнул маг. – Еще скажи: ее величество самолично вручила!

Поняв, что только что сказал, примолк, с опаской поглядывая на правителя.

– Подарил кто? – В голосе Рассарха не наблюдалось ни малейшего проблеска тепла, одна лишь зимняя стужа.

– Неали де Бальмен, – ровно ответила я. – Сегодня утром прислала со своим слугой. Можете проверить. В тот момент я была не одна. Северина Вансор может подтвердить мои слова. – И гордо вскинула голову, отражая его взгляд.

– Но это не отменяет того факта, что ты что-то вынюхивала возле королевской сокровищницы!

Во мне вдруг проснулось раздражение и дикая злость на этого желчного мужика. А заодно и на Рассарха. Видит же, как маг со мной обращается, но не спешит не то что заступаться, даже осадить хама не пытается! Позволяет ему разговаривать со мной, как с какой-то… служанкой.

От этой мысли стало совсем горько, обидно, тошно. Знаю, нужно сдерживаться, но как же это неприятно, когда каждый, кому не лень, тобой помыкает и командует: герцогиня, невесты, теперь вот еще и этот Хрен. Да и король смотрит так, словно тоже подумывает о рве с крокодилами вокруг дворца.

Лично для меня.

– Неали Омон, что вы там делали? – продолжал допрос правитель. – Разве вам нечем заняться во дворце? – тоже не поленился ткнуть меня носом в то, кем я стала.

А ведь еще совсем недавно строительной компанией управляла и даже в море была кем-то вроде принцессы. А здесь…

– От невест пряталась, – буркнула раздраженно и, не сдержавшись, ворчливо добавила: – Они с ума сведут кого угодно.