Король желает жениться

– Ох, еще и посол! – восторженно выдохнула над ухом мара.

Кажется, Марэя влюбилась в него с первого взгляда.

– Мари, – нехотя назвалась я, отвечая на выжидательный взгляд глахаррского посланника. – Бывшая помощница на королевском отборе, а ныне безработная и бездомная.

– Вот, значит, чем ты так расстроена, – понимающе кивнул белобрысый, поглаживая набалдашник трости – уродливую рогатую башку, инкрустированную двумя рубинами, имитирующими глаза этого страшилища.

Мне даже показалось, что они слабо поблескивают в темноте. А может, это от усталости уже начались галлюцинации.

– Не справилась с невестами?

– Скорее не справилась с королем, – грустно усмехнулась я.

– Н-да, – понимающе кивнул мой новый знакомый, – у его величества непростой характер. Я сам уже который день голову ломаю, как к нему подступиться.

Я невольно улыбнулась. Лицо у Эмерика было располагающим, да и голос приятный: мягкий и бархатистый. Хотя разве не такими зачастую и прикидываются маньяки – милыми и добродушными?

Запудрят мозги, задурят голову – и вот ты уже в могилке в лесу или в чьем-нибудь огороде прикопана.

– В общем, было приятно познакомиться, – снова стала прощаться я.

А посол снова попытался меня удержать.

– Ну подожди, не беги. Если честно, в первый раз со мной такое происходит… Чтобы я вот так гонялся за незнакомкой, – пробормотал он растерянно, а потом посмотрел мне в глаза. – Раз уж ты безработная, Мари, а мне как раз нужна помощница… – Поймав мой настороженный взгляд, поспешил уточнить: – Секретарь. Мой в Глахарре неожиданно слег с подагрой, пришлось отправляться в Асканию одному. Скажи, ты умеешь читать и писать?

Читать я умела, на днях листала молитвенник Северины, а вот писать даже не пробовала.

– Скажи, что умеешь, – взмолилась стоявшая над душой призрачная мара. – Ну что тебе стоит? Скажи! Ну пожа-а-алуйста, Мари-и-иечка-а-а…

– Умею, – соврала я.

Не потому, что Мари настаивала, а потому, что я уже лихорадочно прикидывала возможные варианты дальнейшего развития событий.

Вариант первый, про огород или лес, оптимистично отмела. А вот вариант номер два – я возвращаюсь в Анделиор, да еще и на правах посольского секретаря, – приняла с распростертыми объятиями.

Да это же всем удачам удача! Надо же, подвалило счастье.

– И пишу, и читаю, и считаю. И вообще, в помощницы на королевский отбор абы кого не берут, знаете ли, – заметила веско.

– Да это понятно… Тогда, если неали Мари согласна, должность ваша! – просиял улыбкой посол.

– Неали Мари еще как согласна. – Я тоже улыбнулась, чувствуя, как возвращаются силы, желание идти вперед, бороться и непременно побеждать.

Все-таки зря ругала чары мар. Вон как иностранца ими прошибло, что даже работу предложил вот так с ходу.

Видя, что я все еще опасаюсь садиться к нему в карету, де Мартен довел меня до ближайшей таверны, оплатил комнату, сказав, что будет ждать меня завтра утром возле ворот Анделиора. Ждать и надеяться, что я не передумаю и все-таки приму его предложение.

Заверив его, что работа мне сейчас нужна как воздух, простилась с послом и отправилась наверх, набираться сил перед очередным непростым и наверняка насыщенным событиями днем.

Проснулась я еще затемно, когда вдоль линии горизонта только-только протянулся свет восходящего солнца. Проснулась, если честно, от голода. Вчера я не то что не поужинала, даже не пообедала. Как зарядилась с утра пирожными, так больше ничего и не ела.

Интересно, а как Рас воспринял мое увольнение? Хотя, может, еще и не в курсе, что его любимый монарх вышвырнул на улицу его любимую помощницу.

Гад!

Не Рас, а Рассарх.

Запретив себе портить настроение с утра пораньше мыслями о всяких бессердечных монархах, я плеснула в таз воды из кувшина. Умылась, немного освежилась, кое-как расчесала волосы пальцами и подколола передние прядки. Пыталась пригладить непослушные волосинки, с которыми могла справиться только щетка, – не вышло. А расчески у меня с собой не было.

Ну ничего! Думаю, господин де Мартен простит мне слегка потрепанный вид, раз уж жаждет видеть меня у себя в помощниках.

Честно говоря, и встреча с иностранным послом, и наш с ним короткий разговор сейчас казались мне сказочным сном. Где это видано, чтобы вот так с улицы брали на работу всяких незнакомок?

И что самое интересное, так мне свезло уже дважды. В первый раз, когда Рас замолвил за меня словечко перед госпожой устроительницей. Во второй – вчера, когда совершенно незнакомый мужчина, кажется, потерял из-за меня голову. Неужели чары мар настолько сильны? Или причина в другом?

Хороший вопрос. Ответа на него, сидя в захудалой таверне, я точно не получу.

Можно было от греха подальше взять и отправиться к рыбакам, но разве могла я упустить шанс снова вернуться в королевский дворец? А стоило представить, как вытягивается физиономия у одного рыжего бесстыжества, как все сомнения растаяли подобно каплям воды под знойным солнцем.