Королева морей

— Разве вы джигиты, аскеры? Чего забоялись? Дело верное! Если место по той дороге знаете, так нечего и гадать. Добыча почти у нас в руках, и все наши хождения по горам вмиг окупятся. Решайтесь смело.

Джигиты переглянулись, глаза Асии смотрели из-под повязки уверенно и призывно. Им стало неловко. Ведь перед ними женщина, жена вождя.

— Я готов, — сказал Альпарслан и отвел глаза на сторону. Асия это заметила и пристально оглядела юношу. Тот и вовсе покраснел и засмущался.

После недолгого спора остальные согласились с Альпарсланом. С жаром и волнением принялись обсуждать путь, местность, подходы к каравану. Асия ехала возбужденная, радостная. В голове вертелась одна мысль: «В этот раз обязательно должно получиться, иначе мне будет худо».

На второй день увидели караван мулов. Проследили за его движением до ночи и решили нападать в темноте. Охрана была невелика, всего шесть человек, и внезапность могла сыграть решающую роль.

Выждав, когда караван затихнет на привале, шайка шагом подъехала к лагерю и разом бросилась на караульщиков. Выстрелы сверкнули с негромкими раскатами, звякнули сабли, проклятия слетели с губ часовых, настигнутых внезапной атакой.

В этой драке Асия уже что-то понимала, страх был, но не затемнял рассудка. Она пальнула из пистолета в поднимавшего уже ружье охранника, тот согнулся в седле, но тут же на нее налетел другой, замахиваясь саблей. Асия отвела удар так, что клинок противника скользнул вниз, и сама ткнула его прямым выпадом в грудь.

Последовала короткая схватка, визг лошадей, топот, крики, и вдруг наступила тишина. Слышно было только тяжелое дыхание коней и встревоженный топот копыт.

— Быстрее гоним мулов к вьюкам! — первым очнулся Альпарслан, сдерживая возбуждение.

Налетчики споро собрали мулов, спешно погрузили поклажу и погнали караван в ночь. Асия только тут почувствовала, что нога начала болеть. Она пощупала ее, ощутила липкую мокроту и перепугалась, определив, что шаровары прорваны и резаная рана кровоточит и саднит. Досада и страх закрались в голову, но сказать мужчинам она побоялась и, не слезая с лошади, стала заматывать тряпкой рану.

Потом оказалось, что и еще двое аскеров получили ранения, но легкие, и останавливаться они не пожелали. Весь остаток ночи гнали караван, стараясь запутать следы, долго тащились по дну горной речки.

К утру укрылись в узком логу, заросшем низкорослым лесом. Раненые сильно ослабели и до ночи пролежали в тени. Асия искала целебные травы, какие успела узнать у местных знахарок. Вечером пришлось продолжать путь, наложив травы на раны.

Ей пришлось две недели проваляться в доме, залечивая раны и терпя поневоле издевательства молодого хозяина. От него не отставали старые жены Ибрагима. Асия терпела, как могла, и вынашивала планы мести. Но им не суждено было осуществиться.

Не успев оправиться от раны и еще прихрамывая, она отправилась с Альпарсланом в горы на прогулку. Уже под вечер они возвращались домой. По петляющей тропе ехали медленно, погруженные в свои мысли. Асия замечала, что молодой джигит неспроста увивается за нею, и уже понимала его намерения, но только ухмылялась и озорно поглядывала на спутника. Тут на повороте она увидела группу из пяти человек, рысивших на усталых конях. Она накинула чадру и тут же заметила, как передний всадник указал на нее рукой и все бросили коней вперед.

Асия торопливо завернула лошадь и, слыша за спиной дробный перестук копыт, отпустила повод. Плетка заходила по спине и бокам кобылы. А Альпарслан очнулся и все сразу оценил. Он соскочил с коня и стал скатывать с горы камни, которые смог осилить. Они летели вниз, к дорожной тропе и всадники придержали коней. Он кричал сверху:

— Асия, быстрее! Они задержатся!

В минуту Асия доскакала до Альпарслана, оглянулась. В ста шагах крутились турки.

— Скачи назад! Я попробую их задержать! — и он продолжал катить вниз камни, потом вскочил в седло и дал коню шенкеля.

Асия слышала выстрелы и неслась вперед. Ветер свистел в ушах, а в голове стучало неотрывно: «Это проклятые турки. Ибрагим так не хотел ехать. Они специально отослали его». Асия наконец обернулась. Сзади никого не было. Турки отстали, но и ее спутника нигде не было видно. Она перевела лошадь на шаг, оглянулась внимательно. Объехав скалу, увидела турок. Они толпились над телом, и Асия поняла, что это Альпарслан. Сердце сжалось от тоски и предчувствий. «Как теперь быть? В селении все свалят на меня», — думала Асия и больше в голову ей ничего не приходило.

Она старалась припомнить дорогу и вернуться в селение кружным путем. Это будет долго, зато верно. «Ночью вернусь, никто и тревожить не будет, а на рассвете можно и опять в горы удрать», — думала Асия.

Турки поняли, что женщину не догнать, кони не вынесут долгой скачки по крутым тропам, и решили подождать лучших времен.

Уже ночью Асия вернулась, усталая и голодная. Собаки облаяли позднюю всадницу, но селение спало, а сторожа узнали ее и пропустили. «Кажется, ничего страшного пока не произошло», — подумала Асия.