Королева скелетов

– Неплохо, – от тона принцессы окружающий воздух стал на пару градусов холоднее, вот только трепещущая жилка на шее никак не вписывалась в образ «ледяной» красавицы.

– Нападение, угроза, шантаж, – Ивар не удержался и провел пальцем по восхитительной бархатистой коже. Ареста едва заметно вздрогнула, – да еще и на короля. На что вы провоцируете меня, принцесса?

– Разве непонятно? – девушка вывернулась из его объятий, и он не стал её удерживать, – на неподчинение моему отцу.

Синие глаза смотрели тревожно и требовательно. Сердце Ивара внезапно коснулась жалость. Такая молодая, красивая и отчаянно борющаяся за что? Свободу? Незнатного любовника? За мифическую любовь? Впрочем, неважно. Он здесь не за тем, чтобы разгадывать сердечные тайны принцессы.

Ивар медлил с ответом, и Ареста занервничала.

– Вы здесь все равно неофициально, и смею предположить, по другому поводу.

Она играла вслепую, на догадках, но шла верным путем.

– Каким бы ни был повод, что заставит меня отказаться от брака с вами? – Ивар отступил, сложил руки на груди. Ситуация была вопиюще неправильной, политически опасной, чудовищно скандальной. Её в принципе не должно было быть и все же…

– Вы – принцесса богатой страны, наш брак принесет моему народу укрепление связей с Империей, и, судя по намекам вашего отца, поможет решить проблему с Лахарией, которая давно уже больным зубом торчит между нашими странами.

– Вот именно, – она скопировала его позу, – пока, как вы изволили заметить, этот зуб торчит на своем месте, вы называетесь королевством Агдании, но если его удалить, – Ареста сделал жест, словно выдергивая пробку из бутылки, – и вы станете частью нашей богатой страны с немного большими правами, чем у обычного лордства.

– А вы неплохо разбираетесь в политике, – не удержался от комплимента Ивар.

– А вы неплохо держите ситуацию под контролем, – она вернула ему любезность.

Они заговорщически переглянулись и…

– Думаю, мы сможем договориться, – улыбнулась принцесса. У Ивара даже дыхание перехватило от идеальной улыбки, украсившей собой нежно-розовые губы и огромных глаз, сменивших свой цвет на нежно бирюзовый. Перед Иваром стояла настоящая принцесса – сдержанная, воспитанная, благородная и великодушная. Идеальная жена для короля…

«Ты пришел сюда за другой», – проснулась, наконец, совесть. Пришел за другой, а сам…. Ивар с трудом отвел взгляд от светловолосого искушения.

– Мы должны договориться, ваше высочество, – он сделал ударение на втором слове, – дело в том, что я ищу одну женщину. Она мне очень дорога, и здесь я ради неё.

Фразу «Однако, вы понимаете, что после оказанного мне приема, я не стану обращаться за помощью к вашему отцу в такой деликатной просьбе» он сознательно опустил. Зачем подчеркивать очевидное.

– Вы почему-то уверены, что она здесь. И помнится, вы уже называли меня по имени, можете продолжать.

– Благодарю, – Ивар понимал, как глупо выглядит светский поклон в тайной комнате, но поделать с собой ничего не мог, – для вас я – Ивар, в приватном разговоре, конечно же.

Уровень ближнего круга достигнут. Теперь они связаны первыми именами.

– Тот маг, что её похитил, родом из Империи. К тому же ваш отец его узнал.

– У вас есть магослепок?

– Да, конечно.

Слепок был сделан во время первого бала. Её величество сидело на троне. Мягкий свет подчеркивал прекрасное лицо в обрамлении черных волос и задумчивый взгляд серых глаз.

– У вас отличный вкус, Ивар, – вежливо улыбнулась принцесса, – доверьтесь мне, я обязательно её найду. Со своей стороны, надеюсь, у вас не возникнет иллюзий, что мой отец так просто откажется от вас в качестве зятя?

– Предлагаете успокоить его, ввергнув в заблуждение?

– С вами приятно иметь дело, Ивар. Начнем с приглашения на мой частный вечер, продолжим завтрашней прогулкой, а пока мои фрейлины поищут вашу пропажу. Вы даете мне передышку, я возвращаю вашу любовь. Согласитесь, с ней наши доводы будут убедительнее. Женатый король звучит совсем по-другому, чем холостой и свободный.

Они расстались по-дружески. Ивар пожал крепкую ладошку принцессы и кивнул на прощание, поймав внимательный взгляд синих глаз.

В кабинет его величества тихо постучали.

– Войдите, – император отложил в сторону магического вестника.

Небольшого роста человек, одетый в ливрею слуги проскользнул в кабинет.

– Ваше величество, – поклонился он.

– Докладывай.

– К сожалению, её высочество уничтожило пять из четырех подслушек. Последняя была самой дальней, и нам не удалось разобрать весь разговор, но закончился он вполне мирно. Они пришли к соглашению.

– Отлично. Продолжайте наблюдение, но незаметно. И согласуйте посещение камер тюрьмы Розовый лебедь. На самое ближайшее время.

* * *

Долина фей. Мир Анарсих