Королева скелетов

Острая насмешка в голосе девушке бритвой полоснула по воздуху приемной, не разрезая, а лишь добавляя напряжения. «Н-да, быть отцом не просто, как сапожнику, так и императору», – с невольным сочувствием подумал Ивар. И тут незнакомка обернулась.

Взгляд нереально синих глаз проник в душу, оставив в ней кусочек своей нереальности. Девушка нахмурилась, затем вдруг с решительным видом вошла в приемную. Сердце Ивара пропустило удар, а следующее мгновение у него перехватило дыхание от ослепительной улыбки.

Его нежно, но твердо взяли за руку.

– Отец, – высокий старик в длинном расшитом серебром камзоле повернулся к вошедшим, – позволь мне представить тебе моего жениха.

– Первый встречный? – немного хитроватый взгляд заставил Ивара ощутить себя пойманным в хитроумную ловушку кроликом.

– Первый встречный, – кусая губы, подтвердила девушка. Теплая ладошка принцессы дрогнула в его руке.

– Тогда позволь и мне представить тебе Его величество, правителя Агдании, Нексивария третьего.

Глава пятнадцатая

Ивара бросило в жар, а смешинка, пляшущая в глазах его императорской подлости, лишь добавила ощущения неловкости. Солнце освещало правителя Империи со спины, подсвечивая пышные седые волосы. Был он высок, строен, и лишь трость в правой руке служила единственным послаблением возрасту. В одеянии морщин светлые глаза смотрели на мир с властным холодом и еле заметной усталостью, закованной в стальную клетку вечных «надо» и «важнее».

Секундное замешательство закончилось гневным возгласом:

– Папа!

Безукоризненным поклоном-реверансом в сторону Ивара.

– Ваше величество.

И убийственным взглядом синих глаз, выстрелившего из-под светлой челки.

Принцесса грациозно развернулась и покинула приемную залу. Дробный стук каблучков, прямая спина и покачивающиеся в такт шагам волосы, а ниже… Ивар с тоской ощутил, как запылали уши, словно у мальчишки, которого поймали за подглядыванием в бани. Нет, пока он сидит на троне, в его королевстве женщины так одеваться не будут!

– Прошу меня простить за неловкость, – произнес император, вот только Ивар не смог уловить в голосе правителя ни намека на раскаянье, – моя дочь… Она несколько импульсивна. Как вы добрались?

– Великолепно, – Ивар склонил голову в вежливом поклоне, – ваш портал выше всяких похвал. Я даже не ощутил момент перехода.

– Есть еще мастерство в руках, – улыбнулся старик. Самый сильный маг Империи изволил шутить над своим мастерством, – прошу, – он указал рукой на столик, стоящий между двух высоких, абсолютно одинаковых кресел. Ивар вздохнул с облегчением – его приняли за равного.

– Как я могу вас называть? Или может, перейдем на «ты», раз наша встреча с самого начала пошла не по протоколу.

«Зато она с самого начала шла по твоему плану», – подумал Ивар, усаживаясь в кресло.

– Ивариус. А вас, гм, тебя?

– Альберус. Однако, как быстро летит время. Я помню тебя нескладным юношей, у которого едва только пробивались усы, – император поднял наполненный розовым вином бокал.

«А я помню тебя все тем же седым стариком с идеально выравненной бородкой и серыми холодными глазами, взгляд которых пугал меня до дрожи». Именно тогда Ивар, чтобы победить постыдный страх, и придумал это странное имя «Мох», которым втайне от всех звал императора. Но страх победить до конца не удалось. Ах, если ли бы он тогда обратился за помощью к Альберусу, а не к фее. Кто знает, как бы оно все обернулось.

– Я должен извиниться, – император очень натурально вздохнул, – я действительно ничем не мог тебе помочь.

– Я знаю, – Ивар поставил бокал на стеклянный столик, так и не сделав ни одного глотка, – мое обращение запоздало.

Он и сам это понимал, но тогда, пребывая в отчаянье, читать безукоризненно-вежливые строчки отказа было обидно и горько. Плотная дорогая бумага с вензелями горела долго, сжигая с собой очередную надежду.

– Увы, мой правящий брат, увы. Никогда не стоит связываться с феями, – глаза Альберуса потемнели, из серых став почти черными, – их помощь обходится слишком дорого. Впрочем, вижу ситуация разрешилась самым наилучшим образом, – император широко улыбнулся, стряхивая с себя призрак прошлого, – осталось дело за малым – жениться, чтобы получить полноценную корону.

«Началось, – с тоскою подумал Ивар, лихорадочно прикидывая, как бы выкрутиться из щекотливого положения».

– На самом деле, я считал нужным сначала привести страну в порядок. Вы же знаете, какие у нас проблемы на юге.

– Да-да, – покивал император, – отрезанное побережье – большая неудача.

– А тут еще и Конвент, – Ивар решил зайти с другой стороны.

– И что не так с Конвентом? – Альберус вздернул брови.

– Они вступили в сговор с феей и основали тайную базу на юге, в обход государственных запретов.

– Однако, формально, Конвент это сделал, когда территория была уже не вашей. Но я понимаю причины твоего негодования. Могу я взглянуть на доказательства, которые ты принес с собой? Не удивляйся. Я хорошо знал твоего отца, он никогда не стал бы кидаться пустыми словами.