Королева сыра, или Хочу по любви!

— Николь, доброй ночи, — учтиво поприветствовал меня мужчина. — Я проходил мимо и увидел свет. У вас все в порядке? Он беззастенчиво рассматривал Рикарда, который, в свою очередь, буравил взглядом ночного гостя. Пока они играли в гляделки, я детальнее осмотрела Кристиана и… обнаружила таки в его руках злополучную гирю. Вернее, какой-то чугунный шар с неаккуратно наплавленной цепью вместо ручки.

— Вот, — Кристиан повернулся ко мне, — принес вам, как и обещал. — Это что, пушечное ядро?! — поинтересовался Рикард. — Николь, представишь мне своего знакомого? — Это Кристиан, — быстро сказала я. — Друг мэра Эрстен-града. И наслаждалась выражением лица Рикарда, который, кажется, готов был убивать и не разнес мне лавку исключительно благодаря самоконтролю.

— Кристиан, это Рикард Тентен… — Жених Николь, — Рикард с усмешкой подал руку. Кристиан широко улыбнулся: — Ах да, бывший жених Никки. Мне следовало догадаться. Какими судьбами в Эрстен-граде? — По работе. Я старший следователь Азор-града. Теперь уже Рикард наслаждался тем, как меняется лицо Кристиана. А я отчаянно хотела куданибудь спрятаться. К Дрю, например. Причем не в подвал, куда снова сбежал призрак, а в огород. В землю!

— А вы, Кристиан, чем занимаетесь? Помимо дружбы с мэром? — О, у меня свое дело. Небольшое, досталось от отца. Морской промысел. Дары моря, красивые ракушки. — Как интересно, — усмехнулся Рикард. — Ядрами кальмаров глушите? Тут уже я не выдержала, ибо с каждой секундой напряжение в воздухе нарастало. — Ладно! Время позднее. Спасибо, что зашли, господа. Они меня словно не слышали. Вообще ситуация складывалась прямо таки комичная. Рикард, уверенный, что уже завтра окажется в Азор-граде со мной под ручку. Кристиан, случайно проходивший мимо моего дома с пушечным ядром в руках. И Дрю — призрак, явно подслушивавший

в подвале.

— Николь права, господин Тентен, — сказал Кристиан, — время позднее. Пора дать девушке отдохнуть. — До свидания, — невозмутимо кивнул Рикард. — Составите мне компанию? Вы ведь остановились в каком-то из гостиных дворов у моря? — А вы что, в одиночестве идти боитесь? — Я вас очень прошу… — Я снова сделала попытку выдворить их из моей лавки. — Я останусь здесь, — хмыкнул Рикард. — У моей невесты наверняка найдется лишняя комната. — Вот еще! — вырвалось у меня. Кристиан угрожающе и с легкостью перебросил ядро из одной руки в другую. — Да бросьте вы эту гирю, Кристиан! — взорвалась я. — И уходите из моего дома, пожалуйста, я очень хочу спать! Господин Тентен, вы мне не жених и здесь не останетесь. Кристиан, спасибо за пресс. Будьте добры, положите куда-нибудь… вон туда. Я махнула рукой в сторону торгового зала. Завтра разберусь, что он там приволок и могу ли я вообще это ядро поднять.

Мужчина бросил гирю легко, словно она весила совсем немного. И вплоть до этого момента мне так и казалось. Но произошедшее следом резко изменило мое мнение о силе Кристиана. Ибо гиря, даже не брошенная, а скорее просто не слишком ласково опущенная на пол, пробила доски и с радостным треском скрылась в недрах дома.

— Ну и зачем вы бросили ко мне в подвал гирю?! — услышала я возмущенный вопль Дрю. Остальные, к счастью, просто ошеломленно смотрели на дырку в полу. — Я все починю, — быстро сказал Кристиан. — И гирю достаньте, пожалуйста, — попросила я, ибо имела серьезные сомнения в том, что вообще смогу ее поднять. Пока Кристиан ходил за своим подарочком, Рикард спросил:

— Он что, уже знает, где у тебя вход в подвал? Как ты с ним связалась и кто он такой? — Я же сказала, друг мэра. Мэр обещал меня защищать. Вот и прислал Кристиана. Что-то подсказывало, что Рикарду не следует знать о нашей договоренности насчет подвала. — От кого же? — От вас! — отрезала я. Затем прошла к двери и распахнула ее: — Я действительно не разрешу вам остаться, господин Тентен. Уходите. — А ему разрешишь? Я закатила глаза и промолчала. Самолюбие Рикарда было уязвлено дважды. Нет, даже трижды! Сначала невеста сбегает из-под самого носа господина старшего следователя. Потом открывает сырную лавку, будто насмехаясь. А теперь еще и какой-то Кристиан с дарами моря шастает. Очень удивлюсь, если Рикард отстанет так просто. Но увезти силой не может, уже плюс.

— Я все еще жду, когда вы уйдете, — напомнила я. — А лучше — уедете из Эрстен-града. Рикард прошел к выходу, но у дверей остановился и чуть наклонил голову. — Я уеду только с тобой, Николь. Из подвала вернулся Кристиан. С виноватой улыбкой он положил гирю на стол. Что странно — стол

устоял. Надо будет проверить в доме все полы, иначе, если какой-нибудь покупатель вдруг провалится на этаж ниже, дурная слава дома перейдет по наследству и “Королеве сыра”.