Королева сыра, или Хочу по любви!

— Не знаю, — пожала я плечами. — Он мне нравился. Да и всем нравился, о Рикарде многие вздыхали. Обычно такие, как он, женятся еще в юности. А тут и свободен, и богат, и уважаем. На него разве что ставки не делали. Он часто у нас бывал и, естественно, привлекал мое внимание. Они с отцом вместе служили. — Он ровесник твоего отца? — поморщился Дрю. — Младше. Рикард очень быстро двигался по служебной лестнице. Когда папа ушел в королевскую охрану, Рикард занял его место и за считанные годы добился должности главного следователя. Жениться ему косвенно велел король. Азор-град второй город после столицы, постоянно куча важных гостей и приемов. Рикард на них бывал, и всегда один. Начальству надоело, и они велели жениться. — А до тебя он как додумался? То есть, ты, конечно, красивая, но маленькая же для него! — Когда-то во время службы он спас отцу жизнь. Не знаю, когда именно Рикарда посетила светлая идея на мне жениться, но родители чуть в обморок от счастья не упали. Ну и я с ними. Почти. — Чего тогда изменял, — буркнул Дрю. — Сидел бы в своем Азор-граде с женой, да трескал вон… что вот ты делаешь? — Твердый сыр, который не требует длительной выдержки. Обычный сыр, короче. — Выглядит вкусно, — сказал Дрю и тоскливо вздохнул. Ему, похоже, не хватало простых человеческих радостей. Впрочем, о печальных моментах своего положения он быстро забывал и с неугасаемой энергией носился по дому. Кажется, привидению просто хотелось с кем-то пообщаться. И про “никогда бы не показался” он нехило так наврал.

Я как раз с трудом уместила вымытую и обернутую полотенцем гирю в форму, где должен был созревать сыр.

— А что потом? — спросил Дрю. — Этот просто постоит пару дней, этот будет лежать два месяца, а этот через два дня искупаем в ванночке с вином и травами. Завтра еще сделаю несколько заготовок для твердого сыра, послезавтра все проверю, а весь день перед открытием буду делать то, что не должно настаиваться — сливочный сыр, гренки и хлеб. Хлеб в идеале рано утром, перед открытием. — Ты свихнешься, — резюмировал призрак. — Не свихнусь. Если народ пойдет, найду повара. Что-то пробормотав, призрак уплыл через стену на улицу. Как я поняла, Дрю не мог покидать пределы территории дома, но вот по заднему двору и перед крыльцом чувствовал себя прекрасно.

— Сидит, — доложил он, вернувшись. — Спит.

Я промолчала. Убрала сыр в холодные шкафы и вымыла руки.

— Замерз, — осторожно сообщил Дрю. — И что? — Не жалко? Ты, вон, тоже без жилья маялась. Аж ко мне подселилась. — Нет, не жалко. Поехал бы в Азор-град, сейчас летел бы в тепле и довольствии. Это я прилетела с самым дешевым билетом. Рикард Тентен нанимает личного дракона. — А может, он осознал? — А ты от него извинения слышал? Раскаяние? Попытки исправиться? Дрю молчал. — Вот и я не слышала. Так что пусть сидит. Я отмыла кухню, убрала продукты и остановилась, чтобы поразмыслить: пойти искупаться или лечь и отдохнуть. Эмоции схлынули и, в принципе, я бы сейчас проспала до обеда. С утра должен был прийти Рет, но он не станет будить, если оставлю записку.

От порыва ветра с моря распахнулось окно. Я была одета в тонкую рубашку и тут же поежилась. Похоже, будет шторм. И небо хмурилось, и утренний ветер пробирал до костей. Некоторое время я стояла, пытаясь справиться с собственной совестью.

Но внутри еще жила хорошая девочка Никки, которая приносила папе в кабинет горячего молока с печеньем, когда он работал допоздна. Я быстро налила в кружку травяного чая, такого горячего, что держать удавалось с трудом, и направилась к двери.

Но когда я вышла на крыльцо, там никого не было.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Поспать мне удалось всего пару часов. Никто не будил, конечно, но Рет принялся шкурить и покрывать лаком несколько столов, которые должны были стоять в торговом зале, а стены в доме были тонкие. Я слушала это шебуршание, наверное, с час, находясь на границе между сном и явью, но все же не выдержала и встала.

Надо было закончить подвал, вынести остатки мусора и докупить еще кое-каких мелочей. Вопреки ожиданиям после сна легче не стало, я все равно чувствовала себя разбитой. От голода еще и немного подташнивало. Проблема была в том, что ничего съестного в доме не было. Все шкафы были забиты продуктами, холодные шкафы и часть подвала — сыром, но ничего, что можно было употребить на завтрак, я не нашла. Поэтому пила простой чай, силясь как-то справиться с голодным и сонным головокружением.

Рет заканчивал с оформлением. Я не думала, что он возьмется помогать мне еще и со столами, но то ли парень обладал очень сильным чувством вины, то ли просто загорелся идеей. Лавка действительно преобразилась. Светлая, яркая, с сырным орнаментом на стенах и рисунком позади прилавка, с аккуратными круглыми столиками и… дырой в полу.