Королева сыра, или Хочу по любви!

— Извините, Рикард, мясные рулеты стынут! Приятного дня! И насладилась изменившимся лицом Рикарда, с которого мигом исчезла усмешка. — Никки! — крикнул он мне вслед. — Слышишь меня?! Не ходи! Я свожу тебя на море! Эй?! Но я уже неслась вперед, почти не разбирая дороги, придумывая для господина старшего следователя все более ужасные способы казни.

***

Кристана я заметила издалека. В этот час пирс был почти пустой. Большинство рыбаков и торговых кораблей или уже причалили, или отправились в путь. Из-за жары жизнь в Эрстен-граде, не связанная с отдыхающими, начиналась рано.

При виде меня Кристиан буквально просиял.

— Ого, — он заметил корзинку, — вот это запасы. Э-э-э… Никки, ты что, плакала? — Не выспалась, — отмахнулась я.

Наверное, у меня был такой голос, что Кристиан побоялся вести дальнейшие расспросы. Он помог мне подняться на корабль и усадил на… э-э-э… носу? Я никогда прежде не бывала на корабле, и на самом деле даже не знала, что и как тут называется. Но даже в моих наивных представлениях корабль моряка выглядел не так. Этот напоминал какое-то прогулочное праздничное судно. Все вокруг сверкало, пахло свежим лаком для дерева.

Кристиан вскоре подтвердил мои подозрения:

— Корабль почти не используется. Мама очень любила морские прогулки, и отец купил его специально для нее. Я впервые за несколько лет вывожу его в море. Опасную тему я дальше развивать не стала. Просто решила наслаждаться морем. А наслаждаться было чем. Бескрайний лазурный простор. Свежий, вкусный ветер, брызги прохладной воды. Чистой и яркой. Много зелени, вся суша, что осталась вдалеке, была зеленой, а Эрстен-град просто потерялся на фоне этого природного многообразия.

Я боялась, что плохо перенесу качку и открытое море, но боялась напрасно. Все время, что мы плыли, я не отходила от перил. И хоть держалась крепко, совсем не боялась высматривать в морской глубине рыб. И мне даже показалось, я видела дельфина. Кристиан был у штурвала, и только когда мы остановились, подошел ко мне.

— Так странно, — улыбнулась я, — совсем скоро зима, а здесь тепло и красиво. — Здесь всегда красиво. — Мужчина облокотился на перила рядом со мной. — Скоро покажу тебе отличную бухту. Туда невозможно завести корабль, но я знаю, где его оставить, чтобы быстро дойти пешком. — Как ты управляешь такой штукой? — Пошли, — загадочно улыбнулся он. — Покажу. Мы очутились у красивого руля, расписанного едва заметными полупрозрачными узорами. Глупо, конечно, было вот так оценивать все исключительно с внешней стороны. Но я действительно ровным счетом ничего не понимала, а спрашивать у Кристиана как-то стеснялась.

Он поставил меня у руля и встал позади.

— Когда ты готовишь, — его голос звучал у самого уха, согревая дыханием, — ты используешь свою магию. Ты знаешь, что и в какой момент нужно положить. Знаешь, какое зелье добавить. Что произнести, когда согреть, когда остудить. Так и с теми, кто владеет магией моря. Мы просто знаем, как это делается, и все. — Этому нельзя научиться? Кристиан рассмеялся. — Можно. Но лучшие мореплаватели обладают этим даром. “Лучшие мореплаватели законно работают” — вдруг захотелось сказать мне, но почему-то я смолчала. Может, внутри еще теплилась надежда, что ничем противоестественным Кристиан не занимается. Глушит кальмаров, как выразился Рикард.

Он остановил корабль у безлюдного и дикого с виду пляжа. Кинул якорь, спрыгнул прямо в воду, ничуть не боясь замочить белоснежные брюки и рубашку. Сделал сложный пасс руками и я смогла спуститься уже не в воду, а на дорожку, словно покрытую стеклом. Прочным и ведущим прямо к песку.

— Я не боюсь вымокнуть, — рассмеялась я. — Еще ни разу не купалась. — Прибереги свое желание до бухты. — Кристиан загадочно улыбался. — Там искупаешься. Мы шли вдоль пляжа недолго, болтая о какой-то ерунде. Кристиан расспрашивал об Азор-граде и снеге, о нравах и традициях северян. До сих пор я даже не думала, что север и юг настолько разные. Но когда мы вдруг вышли через небольшой проход-тоннель в бухту, я забыла обо всем на свете. Скалы образовывали над бирюзовой чистейшей водой своего рода купол, отчего внутри было свежо и приятно. Впереди, в небольшом проеме меж скалами виднелось бескрайнее море.

Это была почти пещера, с маленьким морем внутри. Спокойным и очень теплым — я потрогала рукой. Кристиан явно гордился тем, что показал мне такое место. Он с интересом следил за реакцией.

А затем начал делать то, к чему я не была готова. Раздеваться. Быстро расшнуровал ботинки, сбросил рубашку и, поколебавшись лишь на миг, остался в брюках, явно не желая смущать меня. А затем нырнул в эту лазурную глубину, окатив меня брызгами.

Я вздрогнула от неожиданности. Нет, на такой подвиг точно не решусь. Максимум — опущу в воду ноги. Я не умею плавать! И, кажется, паникую при мысли, что придется окунуться. А Кристиан плавал, как рыба. Он в несколько мощных гребков пересек бухту, оттолкнулся ногами от скалы и подплыл к краю, где я стояла.