Королева сыра, или Хочу по любви!

— А что тебе нужно? Я знаю почти всех рыбаков в Эрстен-граде. — Креветки. Хотя бы раз в два-три дня ящик креветок. — Организую, — хмыкнул мужчина. — Рассказывай, что задумала? — Да ничего особенного. Просто довольно логично: ко мне заходят за мороженым для детей и подруг, а мужчины редко берут больше одного шарика. Если придумать для них вкусную закуску к пиву, будут брать больше. Хочу сделать мешочки с сырными шариками и креветками. — Никогда не пробовал. Сырные шарики делались довольно легко и быстро, и хоть лично для меня казались слишком жирными, папа их обожал. К пиву, наверное, такие штуки бы подошли очень хорошо. Я хотела делать пергаментные мешочки или конвертики, где были бы, скажем, пять сырных шариков и пять креветок в панировочных сухарях.

Хотя проблему с напитками это не особо решало. Пожалуй, придется заказать еще кулинарных книг. В столице с этим должно было быть проще. Перед отплытием мы еще раз окунулись, и Кристиан буквально меня поразил.

— Держись и не пугайся, — попросил он, оставив меня у края, а сам нырнул в воду. Его не было несколько минут, и очень сложно было не запаниковать. Но вот, наконец, Кристиан показался на поверхности. Мужчина протянул мне красивую красную ракушку, переливающуюся на свету мельчайшими блестками.

— На память, — пояснил Кристиан. — Их не так-то просто достать. — Спасибо, — вконец смутилась я и поспешила начать собираться. Мы возвращались не так уж и поздно, но я чувствовала, что едва приду домой, тут же упаду в постель. Оказалось, что плавание не такое уж простое дело, и сил требует ого-го сколько. Мышцы приятно ныли, но вот в том, что завтра с утра легко встану, я очень сомневалась.

Когда Кристиан подвел корабль к пристани, я думала, что дальше пойду сама, но мужчина изъявил желание меня проводить. Не слишком хотелось, чтобы нас видел Рикард, но я изо всех сил гнала подобные мысли. Я имею право развлекаться! И какая разница, что скажет этот напыщенный болван?

Но все равно было до ужаса страшно. Я не верила, что Рикард спустит утреннюю сцену. И почти не удивилась, когда увидела его в двух кварталах от дома. Он будто бы прогуливался, но при виде нас на лице господина старшего следователя ни на секунду не появилось удивление.

А у меня внутри все сжалось. Еще свежи были воспоминания об их первой встрече.

— А, это вы, друг мэра, — усмехнулся Рикард, замедляя шаг. — Как прошло свидание? — Чудесно, господин Тентен. Никки — потрясающая девушка. Если и найдется мужчина, который пренебрежет ее вниманием, он будет полным идиотом. Были бы они павлинами — меня бы сейчас убило хвостом Кристиана, настолько явно он его распушил. Я ждала, что Рикард постарается уколоть побольнее, и потому не сразу сообразила, что он имеет в виду:

— А знаете, совершенно с вами согласен, Кристиан. Впрочем, извечный вопрос, что хуже: пренебрежение вниманием или злоупотребление? Что? Я очнулась от собственных мыслей. Рикард был порой той еще скотиной, но никогда не бросал слов на ветер. Так на что он сейчас намекал и почему с лица Кристиана сошла улыбка?

— Впрочем, прошу меня простить. Профессиональная привычка: привык думать о людях плохо. Наверняка вы не знаете, что в лавке Николь делал ваш приятель — ценитель табачных изделий. И это было действительно свидание, а не… отвлечение ее внимания. Застигнутая врасплох, я повернулась к Кристиану, который буквально прожигал ненавидящим взглядом Рикарда.

— О чем он говорит? Ангор был в моем доме? — Никки, давай поговорим наедине. Мне не нравится тон этого человека и его назойливость. — Мне не нравится, когда мне лгут, — холодно ответила я. — Ангор был в доме? И тогда Кристиан сдался: — Да. Никки, это не имеет отношения к нашему свиданию! Ты заключила сделку с Нейстиксом, а он — с Ангором, и тому было нужно войти… Второй раз за день я разозлилась настолько, что влепила пощечину. На этот раз Кристиану.

— Ты смотри, — прокомментировал это дело Рикард, — и ему досталось. Пошли, приятель, организуем клуб избитых этой милой барышней. Угощу тебя мороженым. — Никки, я не могу влиять на мэра! — Кристиан попытался заглянуть мне в глаза. — Да не надо на него влиять! — взорвалась я. — Надо просто не лгать! Если хочешь пригласить меня гулять — приглашай гулять, а если просишь уйти из дома, чтобы там похозяйничал Ангор — говори прямо! Я не отказываюсь от взятых обязательств, Кристиан. Я только ненавижу, когда меня используют. Ты сказал, что поставил защиту на мой дом. Ангор умеет ее обходить или ты оставил для него лазейку? Что ты молчишь? Для чего ты защитил дом? Чтобы мне не навредили посторонние, или чтобы не пустить Рикарда? — Никки… — Катись к своей морской каракатице, Кристиан! Вы оба мне противны! Не хочу вас видеть, ясно? Будучи не в силах дальше слушать эту перепалку, я бросила проклятую корзину на землю и пошла к дому. От того, чтобы не впасть в истерику, спасало злорадство: Дрю был в доме и видел все, что там делал Ангор. Выясню, чего хотел этот мужик и придумаю, как быть дальше.