Королева сыра, или Хочу по любви!

Дрю с утра вел себя необычайно молчаливо и отстраненно. Идею встречи с Кристианом призрак не одобрял.

Но, в сущности, разве у меня был хоть какой-то выбор? С мэром и его людьми лучше дружить, особенно пока я так уязвима. И обижать Кристиана явно не хотелось, ибо пока он мне только помогал. Что касается случая с Ангором… Кристиан не был обязан защищать меня, рискуя связями. А может, просто не успел.

Кристиан сказал, мы встретимся на пирсе, дорога до него заняла бы минут десять, так что собиралась я без спешки. Оделась в легкое льняное платье, расшитое черными узорами, и начала собирать корзинку с едой.

Наверное, Рикард не зря смеялся, когда увидел впервые вывеску “Королевы сыра”, потому что на свидание с Кристианом я сделала мясные рулеты. Не хотел оценить один, оценит второй. К рулетам сделала овощной салат и рулеты из баклажанов с сыром. На десерт взяла пресловутое сырное мороженое, тщательно обернув все шкурами, чтобы не растаяло. Корзинка получилась такой тяжелой, что я всерьез задумалась о том, чтобы поискать по пути вьючную кошку. Менее чувствительную к мнению окружающих.

Наконец, выслушав сто напутствий от Дрю и хорошо заперев лавку, я спустилась вниз, к улице. Утреннее солнышко приятно пригревало, обещая чудесный день на море. Но в эту, казалось бы, идиллию не мог не вмешаться Рикард.

Мужчина ждал меня чуть поодаль, преграждая собой тесную дорогу.

— Куда-то собралась? — немедленно поинтересовался он. Несмотря на все советы и доводы Дрю, до полного спокойствия в присутствии Рикарда мне было далеко. Стоило забыть о нем на пару дней, я сразу же принимала твердое волевое решение быть бесстрастной и холодной. Но едва оказывалась лицом к лицу, все мысли о холодности и равнодушии вдруг резко куда-то испарялись, оставляя желание уколоть как можно больнее.

Я могла сказать, что иду на рынок или к мэру, или еще куда-то по делам лавки. Но с плохо скрываемым удовлетворением я произнесла:

— У меня свидание с Кристианом. Пропустите, пожалуйста. — Свидание, — хмыкнул Рикард. — С Кристианом. — Что вас так удивляет? Кристиан прекрасный молодой человек, я ему нравлюсь. Он пригласил меня провести день в море. Чудесная идея, никогда еще я не плавала на лодке. — Ах, на лодке. — Рикард сделал вид, что со мной соглашается, но улыбка с его лица не сходила. — Что ж, могу пожелать только удачного свидания. Правда, есть один нюанс… Он улыбался как-то слишком нехорошо. Внутри росла тревога, но развернуться и позорно сбежать не давали остатки гордости и упрямства. Я напряженно следила за каждым движением мужчины.

— Не пустить тебя на свидание было бы слишком жестоко с моей стороны. Но первый поцелуй все равно мой. И, прежде чем я успела как-то среагировать, Рикард сделал стремительное движение. Его губы прижались к моим в требовательном поцелуе. В попытке высвободиться я уперлась руками в грудь мужчины, но он с легкостью поборол сопротивление, не позволив отстраниться. Губы были горячие,

прикосновения обжигающие. Ошеломление было такое, что я растерялась и замерла.

На короткий, но показавшийся бесконечно долгим, миг, я забыла, почему ненавижу этого человека и о том, какую боль он причинил. В моей жизни еще не было поцелуя и мечты о нем, как о чем-то светлом или романтичном, были с жестокостью разрушены Рикардом Тентеном.

Поцелуй вызвал внутри странно незнакомое ощущение, на грани боли и чего-то очень теплого. Тепло разливалось по телу, заставляло искать опору. Сердце билось слишком быстро. Настолько быстро, что я чувствовала его удары.

Наконец мне удалось отпихнуть от себя мужчину. С пылающими щеками я отскочила на пару шагов назад.

— Не думай, что гуляя с Кристианом сможешь меня задеть, Никки. Я не отступлюсь от того, что принадлежит мне. В следующий момент я сделала то, чего не ожидала сама от себя. Размахнулась и впечатала ладошку в лицо мужчины. Пощечина получилась хлесткой. Не больной, скорее, обидной. Правда, у меня нежную кожу на руке словно обожгло огнем.

Я никогда еще не дралась. И не целовалась. Рикард рассмеялся, потирая щеку.

— Справедливо, — к моему удивлению выдал он. — Но оно того стоило. Я пыталась найти в себе слова, которые могли охарактеризовать Рикарда, но таких ругательств попросту не знала. Я бы влепила ему вторую пощечину, если бы хоть на секунду поверила, что он мне это позволит.

— Я серьезно, Николь. Не делай глупостей. Если позволишь Кристиану подойти слишком близко из-за желания досадить мне, можешь навлечь на себя неприятности. Я наплевала на платье и новые туфли, решив обойти Рикарда прямо по мокрой земле на обочине. Мужчина задерживать меня не стал. Лишь крикнул вслед:

— Я говорю не о ревности. А о том, с чем и кем связан Кристиан. Только не делай вид, будто ты не догадалась, кто он! Я резко обернулась, позволив на несколько секунд увидеть, как у меня в глазах стоят слезы обиды и злости.