Королева сыра, или Хочу по любви!

— Сырочек, ты только не ругайся, — протянул призрак. — Что? — Принесли заключение алхимика по сырам. Он сказал, что плесень абсолютно безопасная и даже целебная — на такой зельевары делают кучу лекарств. Откуда она взялась, сказать не смог, но если хотим избавиться, то надо сменить склад. Там, в общем, много написано. Главное не это. — А что? — Я настороженно прищурилась. — Как только ты ушла, пришел Кристиан. Вы же на свидание договаривались, да? А тебя в совет вызвали. Ну, он и пришел. Решил тебя подождать. — И-и-и? — Я никак не могла связать между собой заключение от алхимика и приход Кристиана. Дрю поспешил просветить: — Камилла его сыром накормила! С плесенью! Это все она! — от возмущения призрак облетел меня кругом. — Она сказала ему, что это деликатесный сорт Бол Дрю! И скормила ему целую тарелку! — А чего это ты все на меня валишь? — возмутилась Камилла из торгового зала. — Сам подзуживал! Больший шок, чем эта новость у меня вызвало то, что они так громко об этом говорили. Я набрала в грудь воздуха и отважилась спросить:

— Он что, умер? — Лучше бы умер! — мрачно отозвалась Камилла, выходя из зала. Вид у них обоих был крайне виноватый. — Да говорите уже! — не выдержала я. Меня, по ходу, мэр прибьет. Отравила главного пирата сыром. — В общем, похоже, эта штука в больших количествах имеет некоторый… своеобразный приворотный эффект, — выпалила Камилла. — А? — не поняла я. — Ну, сначала все было хорошо. Он ел, запивал чайком, говорил, что вкусно. А потом вдруг полез ко мне целоваться и заявил, что — цитирую — “хочет меня всю”. Я ударила его деревянной лопаткой, он на пару секунд застыл, сказал — опять цитирую — “я и не представлял, как она прекрасна”, и… того. — Чего того? — Убежал. Я даже слова сказать не успела. — Камилла! — простонала я. — У нас что, по городу бегает любвеобильный Кристиан?! — Похоже на то, — кивнула соседка, закусив губу. — Слушай, он был совсем неадекватный! Его надо найти, пока глупостей не сделал.

— Ладно… так, — я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, — убери этот сыр куданибудь подальше! Никому ничего не говори. Я его найду и, если повезет, нами не заинтересуются законники. Надо было переодеться, но мысль об отравившемся Кристиане, бегающем по Эрстен-граду заставила резво рвануть опять на улицу.

— Стой! — догнала меня Камилла у дверей. — Держи! И всучила несчастную деревянную лопаточку. Вряд ли соседка издевалась, вид у нее был очень ошеломленный. Приворотное зелье, приворотное зелье. Приворотный сыр! Такие штуки запрещены в большинстве крупных городов. Очень-очень запрещены! Настолько, что тех, кто им торгует, могут вообще закрыть и выдворить из города. И что я буду делать?

Как вообще плесень дала такой эффект? Приворотные зелья сложны в рецептуре и опасны в передозировке! Сколько ж он сыра-то сожрал? Половину подвала, что ли.

Так… я остановилась. Куда мог понестись пережравший приворотного сыра Кристиан? По логике — на пляж. Полуобнаженные девушки, капли соленой воды на загорелых телах. Но он упомянул что-то о “ней”. И кто эта таинственная она? Из девушек в Эрстен-граде я знала только Камиллу, да вот теперь Флоренцию.

А ведь они явно знакомы! Она говорила о Крисе и его брате. Но знает ли ее Кристиан?

Я в отчаянии взмахнула злополучной лопаткой.

Ладно, Крис бегает по городу, и я буду бегать! Где-нибудь да пересечемся. Поэтому я решила

начать с центральной площади. Потом спуститься к пляжу и так, зиг-загами обойти хотя бы центр. Может, повезет. Вот только я не учла одного. Что один не в меру любопытный следователь, которому я не должна давать поводов остаться… не в меру любопытен.

— Сырочек, ты чего бушуешь? — Рикард перегородил мне дорогу. — И куда это ты такая официальная собралась? Потом его взгляд зацепил лопатку и в голове что-то не сошлось. Рикард нахмурился, потом лицо его прояснилось, будто бы он что-то понял, а потом… снова нахмурился.

— Ничего не понял, — сообщил он мне. — Потом! — отмахнулась я. — Рикард, мне правда некогда, надо найти… Я резко замолчала, поняв, что чуть не проговорилась. Мысли были так далеко, что на все остальное стало наплевать.

— Молоко убежало? — подсказал мужчина. — Ага. Если я хоть минуту наивно думала, что он оставит меня в покое, то сильно ошибалась! Рикард прекрасно изучил меня за годы дружбы с отцом. По крайней мере поверхностно. Знал, как я выгляжу, когда здорова, когда веселюсь, когда расстраиваюсь. И достаточно времени провел рядом здесь, чтобы понять: что-то стряслось.

— Да брось, Сырочек! — Он догнал меня, когда я выдохлась. — Что стряслось? Я же не зверь, я помогу. — Ничего не стряслось! — сквозь зубы прорычала я. — Иди домой! Или на работу!

— Никки. Я никуда не уйду. Если не хочешь привлекать внимание публичным скандалом, объясни, что стряслось. — Рикард, это дела “Королевы сыра”, ладно? Мне надо… купить кое-что. — И поэтому ты вертишь туда-сюда головой, — хмыкнул мужчина. — Надеешься, что нужный торговец спрятался в кустах и ждет там свою прибыль? Захотелось его ударить, честное слово.