Королева сыра, или Хочу по любви!

— Я тебя чем-то обидел? У вас на севере не принято принимать подарки от мужчин? — Нет, все в порядке, я просто задумалась… Слушай, я знаю, что выгляжу, как милая дурочка, которая решила, что может заниматься предпринимательством. Но не сложить простые числа невозможно, и вы это понимаете. Подвал для хранения чего-то загадочного, Ангор, твоя татуировка, долгие периоды отсутствия. Кристиан, в моем доме сейчас есть кто-то из твоих людей или людей мэра? — Нет, Никки, это просто свидание! Я клянусь, я… Кристиан вдруг осекся и глаза его странно заблестели. — Что? — Может, и ничего, но… мэр знал, что я собираюсь пригласить тебя на свидание, и неожиданно в тот день, когда я собирался это сделать, загрузил работой. А в этот вдруг все освободилось. — Понятно, — тяжело вздохнула я. — Никки, я клянусь, я не вру тебе! И не отвлекаю твое внимание! Зачем, если ты и так согласилась помочь? — Мэр знает, что его делишки под угрозой? Твой брат пробивает закон о пиратстве, а журналистка Рикки Карамель следит за моей лавкой. Она написала обо мне и Рикарде статью, а потом каким-то образом влезла в его комнату у моего соседа. А еще она видела тебя, когда ты… наелся сыра. Я постоянно спрашиваю себя, почему эта Рикки клепает обо мне статейки? Таких, как я, приезжих и милых внешне тысячи! А Рикард… да, он очень видный и привлекательный, но неужели настолько? Может Рикки Карамель следить за происходящим вокруг лавки? — Вполне, — спустя некоторое время кивнул Кристиан. — Сейчас в мэрии раскол. Нейстикс и его приближенные считают, что все эти пиратские настроения — бред. А мой брат и еще группа лиц полагают, что не такой уж это и бред. — Что за группа лиц? — спросила я. По лицу Кристиана было видно, что он не хочет отвечать. Но куда он денется из подводной пещеры?

— В основном те, кто от пиратов так или иначе пострадал. — Понятно. Если твой брат подозревает, что вы используете мою лавку, он мог нанять Рикки Карамель под прикрытием газетного листка. И выяснить, что в лавку ходишь ты с людьми. — Надо это проверить. Никки, я очень хочу, чтобы ты знала — я сделаю все, чтобы ты не пострадала. Ты и твои друзья. А если не хочешь, чтобы Рикард пострадал, то убеди его отступиться. Он копает под историю дома… Он явно запутался, потому что остановился и устало потер руками лицо.

— Ладно, слушай, я не знаю, что делают Ангор и Нейстикс. В моем деле есть… не совсем законная сторона. Иногда Нейстикс просит меня кое-что для него доставать. Сначала это были подводные

кристаллы, а потом пошли заказы… более сложные. Я не знаю, что они делают с добытым. Полагаю, продают. Контрабанда — единственное объяснение, почему им нужен твой дом. Нейстикс использует и меня, и тебя, как прикрытие. Случись что, и виноваты окажемся мы. Никки, если все так и Рикки Карамель шпионит для моего брата, то давай сбежим? Сядем на корабль и уедем, я знаю места, до куда Нейстикс не доберется. Возьмем твою подругу с собой.

— Кристиан, не впадай в панику, ничего еще не произошло. Я не готова снова пускаться в бега. Просто разузнай все об этой Рикки и о том, как далеко продвинулись сподвижники твоего брата. А потом будем думать. Полагаю, начать стоит прямо сейчас. Если Ангор или мэр что-то хотели сделать в доме, пока мы с тобой гуляем, то Рикки уже это видела. — Согласен. — Крис одним движением поднялся на ноги. — Пойдем. Только кулон все же возьми. Он подойдет тебе. Я замялась прежде, чем спросить.

— Крис, ты же не… спиратил этот кулон? — Нет! — почти возмущенно откликнулся мужчина. — Я его сделал. Идем, нам пора. Жаль, что свидание вышло коротким. Коротким, но зрелищным. На обратном пути я вдоволь успела налюбоваться подводным миром. В руке крепко сжимала кулон, подаренный Кристианом. Это был мой первый подарок… скажем так, романтический подарок, сделанный просто так. Рикард к каждому празднику что-то дарил, но в его подарках чувствовалось отношение — дочке друга. Книги, шкатулки, какие-то сувениры из поездок в столицу. Кстати, пару книг по кулинарии они с отцом привезли как раз из столицы. Вот только кольцо из этого ряда выбивалось, но оно было подарено скорее формально.

И продано. Что не могло не радовать.

В пещере Кристиан высушил мою одежду еще раз.

Уже начинался закат, небо окрасилось оттенками оранжевого, солнце будто окуналось в море где то у горизонта. Мы расстались у лавки: Крис направился в сторону мэрии, чтобы поговорить с Нейстиксом, я же взбежала по ступенькам в дом.