Королева сыра, или Хочу по любви!

— Камилла! — крикнула я. Соседка тут же спустилась. И я не могла не отметить ее бледность. — Ты чего? — спросила я. — Здесь был дружок твоего Криса. Он опять уводил тебя, чтобы дать ему покопаться в доме? — Нет. — Я покачала головой. — В этом нет смысла, я же сама согласилась им помогать. Ангор может войти в любое время. Кристиан далеко не все знает о деятельности этих людей. — Если не врет, — скептически хмыкнула Камилла. — Что он тут делал? Шарил по дому? — Нет, ушел довольно быстро, — ответил появившийся Дрю. — Сунул в сейф в подвале какую-то шкатулку и ушел. — Шкатулку… Я тут же вспомнила снова разговор на пляже. Мэру нужна была шкатулка с корабля, которую добыл Кристиан. И Ангор сунул ее в сейф. Почему?

— Дрю, — медленно, сомневаясь в собственном решении, проговорила я, — ты код от сейфа подсмотрел?

Призрак кивнул.

— Пошли! — махнула я рукой. — Скажешь. — Ты чего делать собралась, Сырочек? — То, что давно надо было. Открою этот сейф и выясню, что они там хранят. — С ума сошла?! — взвыл Дрю. — А если это опасно? Если там сильная магия? — Ангор лазил туда вполне спокойно. — А если на нем какая-то защита? — Я ничего не почувствовала. — А если… а если они узнают, что ты смотрела в сейф? — Каким образом? Не узнают. Но даже если вдруг, то максимум поймут, что в сейф кто-то лазил. Я кода не знаю, о тебе они не в курсе. Пусть валят друг на друга и переубиваются. Рыдать не буду. Камилла предпочла хранить молчание, но тоже спустилась в подвал и с любопытством выглядывала из-за плеча, пока я открывала сейф. Внутри оказались две простые деревянные шкатулки. Сердце билось так сильно, что дрожали руки и содержимое шкатулок чуть звенело.

Все присутствующие затаили дыхание. Дрю сделал вид.

Я медленно открыла шкатулку. Как бы ни успокаивала друга, все равно немного боялась, хоть здравый смысл и говорил, что ничего особо опасного там быть не может. Мы втроем уставились на содержимое шкатулки, а Камилла даже разочарованно фыркнула.

— Камни жизни? — спросил Дрю. — Они хранят в подвале камни жизни? — Украденные при помощи пиратов, — подтвердила я. — Зачем? Ну… да, камни жизни не такой уж дешевый товар, но какой смысл Ангору и мэру от них? И почему именно в доме? — Не знаю… Я коснулась пальцем большого камня, лишь отдаленно чувствуя его магию. Артефакторика была очень далека от моих довольно скромных способностей. Рикард, может, и сказал бы что-то еще, но к нему идти не хотелось.

Палец вдруг обожгло. Я с шипением отдернула руку и ухватилась за мочку уха.

— Горячие? — Камилла повернулась к Дрю. — Ты слышал когда-нибудь о горячих камнях жизни? Я ждала, что призрак ответит отрицательно, но он медленно произнес: — Мне кажется, да… но я не знаю, что и где. — Может, твой отец когда-то говорил, — вздохнула я, захлопнув шкатулку. — Вот зачем холод и шкуры. Камни греются, их нужно охлаждать. — Но почему в этом доме? — Здесь жил артефактор, — пожала я плечами. — Может, в Эрстен-граде больше нет артефакторов, а в доме какая-то особая магия… не знаю, странно все это. Почему они решили вдруг именно с моим приездом пользоваться домом? Хотя, может, пользовались и раньше. — Тут, пожалуй, я виноват, — хмыкнул Дрю. — Я никого, кроме тебя не подпускал. Сразу всех выпинывал. Может, они узнали, что ты в доме и быстро придумали, как использовать нас. — Бред, — подумав, заключила я. — Ничего не сходится, и я ничего не понимаю. Не хватает информации. Ладно, давайте запрем этот сейф и пока отложим размышления. Камни жизни тоже дорогие. Может, это редкие виды, и они возят их контрабандой.

Но интуиция подсказывала, что все намного серьезнее. И для меня, и в целом. За мэром и Ангором явно стояло что-то большее, чем продажа артефакторного сырья.

— Какой следующий шаг? — спросила Камилла. — Мы ведь выясним все до конца? — Если не мы, то Рикард, — мрачно кивнул Дрю. — И он нас в покое не оставит. Предлагаю разобрать наконец чердак. А я постараюсь что-то вспомнить. Все это кажется таким… далеким, но знакомым. Воодушевленные перспективой, мы забыли об усталости и еде. Сразу же направились к лестнице, чтобы раз и навсегда покончить с тайнами этого дома. Но тайны оберегали себя слишком рьяно. Казалось, сама светлейшая охраняет их от нашего любопытства. Потому что едва мы преодолели половину лестницы, раздался настойчивый и громкий стук.

Мы замерли. Камилла пробормотала себе под нос очень забористое ругательство.

— Хотите, я угадаю, кто стоит за дверью? — хмыкнула соседка. — Может, разгребем чердак и пустим туда жить Рикарда? Он все равно сюда как к себе домой заходит! — На чердаке будет храниться сыр, — сказала я. — Могу предложить ему… огород? Желание шутить и язвить как-то резко пропало, когда я увидела выражение лица мужчины. Он никогда еще так на меня не смотрел. Серьезно, внимательно и… виновато?