Королева сыра, или Хочу по любви!

Я задумалась. Вот что подарить Дрю? Он призрак. Взять почти ничего не может, не ест, не спит. Чего бы он хотел? Спросить, что ли… Надо было готовиться к свиданию с Кристианом. Он просил одеться удобно и легко, не брать с собой ничего лишнего и ждать его к вечеру. Я откопала в шкафу легкие светлые брюки и блузу с короткими рукавами. Пока одевалась, с усмешкой думала, что в Азор-граде за подобную вольность меня бы наградили перешептываниями. Открытые руки? Какой-то кошмар, да что там — практически беспредел! К?н?и?г?о?л?ю?б?.?н?е?т

Но иногда по Азор-граду я скучала. И знала, что едва в Эрстен-граде начнется зима, буду тосковать по снегу и любимым зимним развлечениями. У семьи Этерли был огромный дом с катком, скрытым от посторонних глаз. Мы с Уной и Эрикой часто там катались. А еще в парке академии заливали горки, и иногда отец отпускал меня повеселиться. Таким глупым и далеким все это казалось.

Под конец дня в лавку набилось столько народа, что я подумывала задержаться и помочь справиться с этой толпой. Но Камилла и слушать ничего не хотела. Они с Дрю образовали идеальную парочку. Дрю вовремя нагнетал атмосферу, поддерживая славу дома с привидениями и отваживал воришек. Мало кому нравилось, когда твою руку, тянущуюся к сыру, ласково поглаживает что-то холодное и невидимое.

Чтобы не создавать лишнюю суету, я вышла на улицу перед домом, решив посмотреть на спокойное и удивительно синее море.

Вот только забыла, что ни одна моя вылазка еще не обошлась без Рикарда. Похоже, в это время он как раз шел с работы домой:

— Снова свидание? — спросил он. — Дружеская прогулка с Кристианом, — обреченно ответила я. — Как работа? Мелькнула наивная надежда, что, может, мы сможем общаться нейтрально и отстраненно. Как идут продажи, Никки? Отлично, а как твоя работа? Прекрасно, меня даже не убили, а ты слышала, что завтра обещали шторм?

Наивная сырная девочка. Тут Рикард достал руку из кармана куртки и я увидела повязку. На… на том самом месте, куда я вчера пролила горячий чай! Он что, обжегся? До повязки? Вот блин сырный!

— Это что? — каким-то уж очень тоненьким голосом поинтересовалась я. В ответ получила внимательный взгляд. И срочно начала придумывать причину, по которой мне надо обратно в дом. А Рикард меж тем медленно сокращал между нами расстояние.

— Так, — пренебрежительно ответил он, — обжегся. — Надо было сказать, я бы вылечила. У меня есть аптечка. — Я рассчитывал на благодарность. — Что?! — ахнула я. — Я тебя не просила лезть под кипяток! — Не полез бы, на твоей очаровательной ножке остались бы шрамы. Разве можно портить такую красоту? — Ладно. — Я немного нервно отступила. — И чего тебе нужно? — Поцелуй. Поцелуй?! Вот так вот раз — и поцелуй? А больше ему ничего не хочется? — Рикард, ты опять? Я же просила! — Я просто, надеялся на легкую благодарность. Подумаешь, дружеский поцелуй, что тут такого? Я ведь знаю тебя с детства. Ты как-то подарила мне самодельную открытку. Почему не поблагодарить? Все внутри кричало: “Тревога! Подвох!”. Но я никак не могла решить, где именно подвох. А время шло, и с минуты на минуту должен был прийти Кристиан. При мысли, что эти двое опять сцепятся,

мне хотелось в срочном порядке упасть в обморок. Поэтому я решилась. Дружеский, так дружеский.

Привстала на цыпочки и чмокнула Рикарда в щеку. Правда, в последний момент тот повернул голову, и наши губы встретились. Так неожиданно, что показалось, будто поцелуй сопровождался разрядом тока. И я бы совершенно потеряла голову, если бы не одно обстоятельство.

Руку обожгла пощечина, которую я влепила Рикарду.

— За что?! — взвыл он. — За то, что врун и симулянт! Я сорвала повязку с руки мужчины и закономерно увидела лишь здоровую кожу, без каких-либо следов ожога. Во время поцелуя я случайно вцепилась в его руку, а Рикард даже не отреагировал! Если там свежий ожог, он должен был хоть рукой дернуть!

И мужчина… рассмеялся.

— Ладно, раскусила. Но это был хороший план! В ответ я выдала такое ругательство, что даже Рикард удивился. — Да брось, Сырочек, ну подумаешь, чуть-чуть приукрасил. Я все равно заслужил благодарность. — Нет, не заслужил! И отныне все, на что ты можешь от меня рассчитывать — направление к лекарю! На мое счастье и на счастье Рикарда (я бы его убила и плевать на разницу в габаритах!) из-за поворота вышел Кристиан. И прежде, чем он к нам приблизился, я рванула навстречу. Очень надеюсь, вечер Рикарду я хоть немного, но подпортила.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Я ждала, что мы снова отправимся на его корабле куда-то, но Кристиан повел меня прочь от центра, в сторону диких пляжей. Там я еще не бывала, но Камилла говорила, что там жутко красиво. Правда, есть вероятность напороться на морского ежа, а они довольно ядовиты. Я поделилась опасениями с Кристианом.

— Я знаю все здешние места, как свои пять пальцев. Тебе понравится это место. Главное — ничего не бойся. Отлично, успокоил так успокоил. Ничего не бояться, уходя куда-то с пиратом?