Королева теней

Больше демон не произнес ни слова. Аэлина не оставила ему времени на разговоры. Жаль, Шаол сейчас не видел ее лица. Еще интереснее было бы узнать, что́ сейчас делалось в ее голове. А руки Аэлины, вдавив крупное тело противника в песок, обхватили его голову.

Шея командира громко хрустнула.

Аэлина вглядывалась в лицо своего недавнего противника, в его пустые глаза и открытый рот. Толпа надрывалась, поздравляя ее с победой. Самой Аэлине, казалось, было все равно. Она тяжело дышала, опустив плечи. Потом выпрямилась и отряхнула песок с колен.

– Объявляй победителя, – бросила она секунданту.

– Ты победила, – словно нехотя произнес побледневший секундант.

Не глядя ни на него, ни на восторженные лица зрителей, Аэлина ударила каблуком по каменной стене, достав из потайного паза сапога тонкий и невероятно острый нож.

Зрители продолжали упиваться ее победой и не очень следили за дальнейшими действиями Аэлины. Она была вольна делать с побежденным что угодно. В том числе и отрезать ему голову.

Поднеся нож к шее мертвого командира, Аэлина быстро отсекла голову от туловища. Никто из зрителей и не заметил, что кровь, пролившаяся на песок, была другого цвета. Никто, кроме демонов с каменными лицами. Те следили за каждым ее движением. Отрезав голову, Аэлина бросила ее рядом. Зрелище закончилось.

С помощью Аробинна она выбралась из ямы. У нее дрожали руки.

Бывший хозяин крепко стиснул ей пальцы и притянул к себе. Видевшие это подумали, что он просто обнимает победительницу.

– Дорогая, ты уже второй раз не выполняешь моих распоряжений. Я же говорил: оставить его в бессознательном состоянии.

– Похоже, кровожадность во мне одержала верх.

Аэлина высвободилась из объятий Аробинна. Отчаянно болела рука, укушенная этой тварью в человеческом обличье. Мразь! Сгусток его крови прицепился к носку ее сапога. Даже сквозь сапожную кожу она ощущала тяжесть сгустка.

– Я ожидаю результатов… Ансель. И скорых результатов.

– Не беспокойтесь… хозяин.

Краешком глаза Аэлина видела уходящего Шаола. За ним тенью следовала Несарина. Оба явно торопились вслед за гвардейцами.

– Ты получишь то, что тебе причитается, – сказала Аэлина.

Ее удивила Лисандра. Куртизанка смотрела не на обезглавленное тело, которое под улюлюканье зрителей вытаскивали из ямы. Словно хищница, она следила за гвардейцами, покидавшими притон.

Аэлина кашлянула. Лисандра тут же вернула маску изнеженной женщины, которой противны эти грубые развлечения.

Аэлина собралась уходить, как вдруг Аробинн спросил:

– Разве тебе совсем не интересно знать, где мы похоронили Саэма?

Он знал, какое действие возымеют его слова. На то и рассчитывал. Он ведь был хозяином положения, все это время приберегая свой козырь. Даже Лисандру передернуло.

– За сведения тоже надо платить? – спросила Аэлина, медленно поворачиваясь к нему.

– Ты уже заплатила. – Аробинн кивнул в сторону ямы.

– Не удивлюсь, если ты назовешь мне выдуманное место, и я буду таскать камни совсем не на ту могилу. От тебя этого вполне можно ожидать.

В Террасене на могилы никогда не приносили цветы. Только камни. Простые, незаметные камешки, которыми отмечали каждое посещение усопших. Знаки того, что в этом мире по-прежнему помнят тех, кто его покинул.

Цветы вянут или замерзают. Камни вечны.

– Твои упреки меня ранят, – сказал Аробинн.

На его холеном лице Аэлина прочла совсем другое. Он подошел почти вплотную и почти шепотом, чтобы не слышала Лисандра, спросил:

– Думаешь, тебе никогда не придется платить за все, что ты сделала?

Аэлина оскалила зубы:

– Это угроза?

– Всего лишь предложение, – с прежней невозмутимостью ответил Аробинн. – И напоминание о том, что я располагаю значительными возможностями, а мое влияние простирается очень далеко. Все это я мог бы предложить тебе и твоим друзьям. Я же знаю, как отчаянно ты нуждаешься и в деньгах, и в бойцах… Да и твои друзья тоже, – добавил он, глянув вслед уходящим Шаолу и Несарине.

У Аробинна всё всегда имело свою цену.

– Скажи, где похоронен Саэм, и я уйду. Мне не терпится отмыть сапоги от этой дряни.

Он улыбнулся, довольный своей победой и тем, что Аэлина клюнула на его предложение. Точнее, согласилась на сделку. За этой сделкой последует другая, третья. И за все, что ей понадобится от Аробинна, она будет вынуждена платить. Он назвал место, где похоронили Саэма: скромное кладбище близ реки. Большинство ассасинов находили свое последнее пристанище в склепе под Башней ассасина. Наверное, Аробинн думал, что она расценит это как оскорбление, как плевок в лицо мертвому Саэму. Только вряд ли Саэм захотел бы покоиться рядом с остальной сворой, о чем Аробинн и не догадывался.

Аэлина сдавленно пробормотала слова благодарности, потом заставила себя взглянуть на Лисандру и небрежным тоном произнести:

– Надеюсь, он платит тебе достаточно.

Глаза куртизанки остановились на длинном шраме, уродующем шею Аробинна. Предсмертная отметина, оставленная Сэльвом. Аробинн этого даже не заметил. Он улыбался Аэлине, довольный своей победой.