Королева теней

– Скоро мы снова увидимся, – сказал он. Еще одна угроза. – Предположительно когда ты выполнишь свою часть нашего соглашения.

Неподалеку от Аробинна по-прежнему толкались угрюмого вида люди. Владельцы «Ям». Они слегка кивнули Аэлине. Ответного кивка не последовало.

– Объясни своим новым сообщникам, что я у тебя больше не работаю, – вместо прощания сказала Аэлина.

Она подавила в себе сильное желание увести с собой и Лисандру. Нет, так нельзя. У каждой из них – своя роль.

Гвардейцы вместе с демонами следили за ней. Аэлина чувствовала их нерешительность и злобу. Оставалось надеяться, что ночная прогулка Шаола и Несарины не кончится бедой.

Вскоре улица, где находился притон, осталась позади. Аэлина шла, глотая прохладный ночной воздух. Только сейчас она вдруг поняла, зачем позвала в «Ямы» Шаола с Несариной. Не для прикрытия. Аэлине хотелось, чтобы они собственными глазами убедились, насколько были глупы, поверив такому человеку, как Аробинн Хэмел. Даже его подарок, позволивший им устроить слежку за валгами, не оправдывал их глупость.

Аэлина лишь надеялась, что подарок ее прежнего хозяина не помешает им пусть и запоздало, но понять, почему ей тогда следовало убить Дорина.

Глава 25

Элида мыла посуду, внимательно слушая повара. В своей обычной ворчливой манере он сетовал, что новый караван придет не раньше чем через две недели. В крепость должны доставить вино, овощи и, если боги услышали его молитвы, солонину. Однако Элиду интересовала отнюдь не солонина и уж тем более не вино. Стараясь не возбудить подозрений, она спросила, много ли повозок ожидается в караване и какие повозки посылают в горные края. Нужно заранее решить, где лучше всего она спрячется, когда караван двинется в обратный путь.

В это время дверь хлопнула, и на кухне появилась ведьма.

Не Манона. Эту звали Астериной. У нее были золотистые волосы, глаза цвета звездной ночи и необузданный нрав, ощущаемый в каждом вздохе. Элида давно подметила склонность Астерины улыбаться. И не только. Когда ведьма думала, что за нею никто не наблюдает, она смотрела вдаль, за горизонт. Ее лицо становилось иным: напряженным и даже чуть печальным. У Астерины были свои тайны, а тайны зачастую делали их хранителей беспощадными.

Элида привычно опустила голову и понурила плечи. В кухне стало тихо. Раньше Астерина была непосредственной заместительницей Маноны. Потом у них что-то случилось, и ведьму понизили в звании. Однако на поведении Астерины это никак не отразилось. Небрежной походкой она подошла к повару. Тот мгновенно побледнел. Если отбросить его привычку ворчать и жаловаться, он был неплохим человеком. Но Элида с первых дней убедилась, насколько он труслив.

– Здравствуйте, госпожа Астерина, – пролепетал повар и поклонился.

Элида тоже поклонилась вместе со всеми.

Ведьма улыбнулась. Хвала богам, она не выдвинула своих страшных железных зубов.

– Шла мимо. Подумала: почему бы не помочь? Могу посуду помыть.

У Элиды похолодела кровь. Глаза всех, кто находился в кухне, остановились на ней.

– Госпожа, мы, конечно, ценим ваше великодушие… – забормотал повар.

– Смертный, ты никак отказываешься от моего предложения?

Элида не осмеливалась повернуться. Хорошо, что мыльная пена скрывала ее покрасневшие от горячей воды, трясущиеся руки. Она сжала кулаки. Страх бесполезен. Страх убивает.

– Н-нет. Ни в коем случае, госпожа. Мы… и Элида… с радостью примем вашу помощь.

Вот так.

Постепенно кухня снова наполнилась привычными звуками, однако говорили все вполголоса. Люди смотрели и ждали. Возможно, они думали, что серые камни вот-вот окрасятся кровью Элиды. Или эта вечно улыбающаяся ведьма ей что-то скажет. Интересно бы услышать, что́ намерена рассказать хромоножке Астерина Черноклювая.

Элида чувствовала каждый шаг идущей к ней ведьмы. Астерина приближалась не торопясь, распространяя вокруг себя неодолимую силу.

– Продолжай мыть, – подойдя, сказала ей ведьма. – Я буду вытирать.

Элида смотрела на нее сквозь просвет между прядями. Черные, с золотистыми крапинками, глаза Астерины блестели.

– Б-благодарю в-вас, – привычно запинаясь, произнесла Элида.

Любопытство в глазах Астерины возрастало, и это не предвещало ничего хорошего.

Элиде не оставалось иного, как возобновить мытье посуды, передавая ведьме вымытые тарелки и миски.

– Увлекательная работа для дочки правителя, – усмехнулась Астерина.

Говорила она совсем тихо, чтобы остальные не слышали.

– Я рада помочь.

– А твоя цепь говорит другое.

Элида не дрогнула, не выронила тарелку, не расплескала воду. Еще пять минут, и посуда будет вымыта. Тогда можно будет найти благовидную причину и исчезнуть с кухни.

– Кроме тебя, здесь больше никто не щеголяет с цепями. Тебя боятся, Элида Лошэн?

Элида слегка пожала плечами. Вот оно что! Ей учинили допрос. Манона заподозрила в ней шпионку и послала Астерину разнюхать, насколько она опасна.