Королева Воздуха и Тьмы

— Возможно, это потому, что люди злятся на моего отца. Я слышал нечто подобное от Адаона. Шепот недовольства. Из-за того, что Король обрушил этот упадок на нашу землю. То, что его одержимость сумеречными охотниками оставила его людей разделенными и обнищавшими. Он лишился доверия старших Неблагих фейри с того самого момента, как исчез Первый Наследник. Они чувствуют, что Король не очень-то и старался отыскать ее.

Марк был поражен.

— Первым наследником была девушка? Я думал, что Король убил всех своих дочерей.

Киран ничего не ответил. Марк вспомнил их последнюю встречу с Королем в Стране Фейри, когда Марк пришел вместе с Эммой, Джулианом и Кристиной, чтобы спасти Кирана. Теперь же все было иначе. Он внезапно мысленно вернулся к той поляне, где, проснувшись, увидел Кристину и Киран в объятиях друг друга, как раз перед тем, как пришли стражники.

— Зачем ты поцеловал Кристину? — Тихо спросил Марк. — Если ты сделал это, чтобы расстроить меня или заставить ревновать, то это было ужасно в первую очередь по отношению к ней.

Киран с удивлением повернулся к нему.

— Это не должно было тебя ни расстроить, ни заставить ревновать, Марк.

— Ты ей нравишься, — сказал Марк. Он признался себе, что понял это уже достаточно давно, но никогда прежде не произносил этого вслух.

Киран покраснел.

— Это весьма странно. Я этого не заслуживаю.

— Я не уверен, что заслуживаю ее любви, — сказал Марк. — Возможно, она не одаривает свое сердце той заботой, которой должна. — Он взглянул на свои кровоточащие запястья. — Не делай ей больно.

— Я не смогу, — сказал Киран. — И я не стал бы. Мне жаль, Марк, если я заставил тебя ревновать. Я не хотел этого.

— Все в порядке, — сказал Марк с некоторым недоумением, словно он был удивлен правдой. — Я не ревновал. — Ни одного из вас. Как такое вообще возможно?

Тень башни падала на них, затемняя землю, на которой они стояли. Внезапно воздух показался гораздо прохладней. Перед ними возвышалась массивная колючая изгородь, окружавшая башню, подобно стене из шипов, с которых свисали белые кости, провисевшие там сотни лет. Прошло много времени с тех пор, как воин бросил вызов стене. И Марк не мог вспомнить, чтобы когда-либо слышал о том, как кто-то сделал это и остался в живых.

— Марк, — прошептал Киран.

Марк сделал шаг вперед и едва не споткнулся: цепь, соединяющая их с лошадьми, лежала на земле. Обан и остальные остановились в арке огромных ворот, которые служили единственным выходом через изгородь.

Киран потянулся к Марку и схватил его за плечо своими скованными руками. Его губы потрескались и кровоточили. Он посмотрел в глаза Марка с таким выражением, будто собирался сообщить что-то ужасное. Марк забыл их странный разговор о Кристине, забыл обо всем, кроме боли Кирана и его собственного желания защитить его.

— Марк, — выдохнул Киран. — Я должен предупредить тебя. Мы пройдем путем наказания к башне. Я видел, как это происходило с другими. Это… я не смогу…

— Киран. Все будет хорошо.

— Нет. — Киран в панике закачал головой, из-за чего его темно-синие волосы разметались в беспорядке. — Мой отец выстроит дорогу к башне из дворян. Они будут кричать. Будут бросать в нас булыжники и камни. Такова воля моего отца. Он угрожал мне этим после смерти Иарлата. Теперь же я несу ответственность еще и за смерть Эрека. Для меня не будет пощады. — Он подавился своими словами. — Мне жаль, что ты вынужден присутствовать здесь ради всего этого.

Чувствуя себя подозрительно спокойным, Марк произнес:

— Разве не лучше, чтобы я был рядом с тобой?

— Нет, — сказал Киран, и Марку показалось, что в его глазах он видит океан, черный и серебристый под светом луны. Далекий и неприкасаемый. Красивый и вечный. — Потому что я люблю тебя.

Казалось, что весь мир устремился к забвению.

— Но я полагал… ты сказал, что между нами все кончено.

— Я ничего не заканчивал, — сказал Киран. — Я никогда не смогу покончить с тобой, Марк Блэкторн.

Все тело Марка гудело от удивления. Он едва заметил, что они снова начали двигаться вперед, пока рука Кирана не соскользнула с его плеча. Реальность ворвалась обратно, подобно налетевшей волне: он услышал, как Киран выдохнул, готовясь к худшему. Они прошли через ворота вслед за Обаном и остальными.

Их цепи гремели громким шумом по дорожным булыжникам, ведущим от ворот к дверям башни. Двор с обеих сторон был полон Неблагих фейри. У некоторых в руках были камни, другие держали кнуты из колючих лоз.

Неуклюже повернув запястье в наручниках, Марк сумел взять руку Кирана в свою.

— Мы пойдем вперед без страха, — сказал он тихим голосом. — Потому что я сумеречный охотник, а ты сын Короля.

Киран бросил на него благодарный взгляд. Мгновение спустя они двинулись по тропинке, и толпа с кнутами и камнями обошла их с обеих сторон.

Марк поднял голову. Они не увидят, как Сумеречный Охотник съежится от страха или боли. Рядом с ним Киран выпрямил спину. Выражение его лица было надменным, а поза была устойчивой.