Королева Воздуха и Тьмы

Эмма подкралась к кровати, где лежал Эш — неподвижная фигура под богато вышитым покрывалом. Его глаза были закрыты, идеальные полукруги, обрамленные серебристыми ресницами. Он выглядел ангельски невинным. Сердце Эммы было очаровано им… что удивительно, учитывая его сходство с Себастьяном. Но он не был точной копией, она увидела это, подойдя так близко, что ее тень упала на кровать.

— Он немного похож на маленькую Клэри, — прошептала она.

— Неважно, на кого он похож, — сказал Джулиан. — Он сын Себастьяна.

Он же ребенок, хотела запротестовать Эмма, но она знала, что это ничего не изменит. Она протянула руку, чтобы положить ее на плечо мальчика. Сделав это, Эмма увидела, что на шее Эша был широкий шрам в форме буквы Х, который больше не скрывал воротник его рубашки. На стене над его кроватью тоже были странные отметины: они выглядели как руны, но искривленные и зловещие, как те, что носили Омраченные.

Вдруг внутри Эммы возникло желание защитить этого мальчика, поражающее своей силой и полным отсутствием логики. Она подумала о том, что даже не знала его, но все же не смогла удержаться от того, чтобы протянуть руку и мягко потрясти его.

— Эш, — прошептала она. — Эш, проснись. Мы здесь, чтобы спасти тебя.

Его глаза открылись, и она действительно увидела в нем Клэри: они были такого же цвета, как и у нее. Взгляд его зафиксировался на Эмме, как только он сел, протянув руку. Глаза Эша были спокойны и ясны, и в ее голове промелькнула мысль: он мог бы быть настоящим лидером, не таким, как Себастьян, но таким, каким Себастьян должен был быть.

На другом конце комнаты Джулиан энергично закачал головой.

— Эмма, нет, — сказал он. — Что ты такое…

Эш отдернул руку и закричал:

— Этна! Эохайд! Всадники, помогите мне!

Джулиан повернулся к двери, но два Всадника уже прорвались сквозь гобелен. Их бронзовые доспехи сияли как ослепительный солнечный свет. Джулиан замахнулся мечом, чтобы нанести режущий удар Эохайду в грудь, но он успел увернуться.

Волосы Этны цвета металла взметнулись вверх, когда она с криком ярости бросилась на Джулиана. Он поднял меч, но был недостаточно быстр. Этна врезалась в него и, крепко схватив, швырнула о стену.

Эш перекатился через покрывало, но Эмма схватила его и дернула назад, впившись пальцами в его плечо. Ей показалось, что она вышла из тумана, потому что ощутила головокружение, одышку и внезапную очень сильную злость.

— Стоп! — крикнула она. — Отпусти Джулиана, или я перережу горло принцу.

Этна с рычанием подняла голову. Она стояла над Джулианом с мечом в руках. Он присел, прислонившись спиной к стене, струйка крови стекала по его виску. Глаза Джулиана оставались настороженными.

— Не будь глупой, — сказал Эохайд. — Разве ты не понимаешь, что ваш единственный шанс остаться в живых — это отпустить принца?

Эмма прижала клинок ближе к горлу Эша. Он был как натянутая тетива в ее руках. Защити Эша, прошептал голос в ее голове. Эш важен. Она прикусила губу, и боль отразилась в ее голове.

— Объяснись, Всадник.

— Мы в башне, — сказала Этна с отвращением. — Мы не можем убить тебя без позволения Короля. Это бы рассердило его. Но если ты угрожаешь Эшу… — Ее взгляд был голоден. — Тогда у нас не будет иного выбора. Ради его защиты.

Джулиан вытер кровь с лица.

— Она права. Они не могут убить нас. Отпусти его, Эмма.

Эш пристально смотрел на Джулиана.

— Ты похож на нее, — сказал он с удивлением.

Озадаченная его словами, Эмма заколебалась, и Эш воспользовался возможностью, чтобы вонзить зубы в ее руку. Эмма закричала и выпустила его. На ее большом и указательном пальце проявился круг кровоточащих вмятин — след от укуса.

— Почему? — потребовала она. — Ты же здесь в заключении. Разве ты не хочешь покинуть это место?

Эш присел на кровать со странным, хмурым выражением на лице. Он был полностью одет: в бриджи, льняную тунику и ботинки.

— В Аликанте я буду сыном твоего самого ненавистного врага. Ты бы привела меня на смерть.

— Это не так… — начала Эмма, но не закончила — Этна ударила ее по щеке, чуть не сломав шею.

— Прекращай свою болтовню, — сказал Эохайд. Эмме лишь раз удалось взглянуть на Эша — когда они с Джулианом выходили из комнаты, подгоняемые острием меча, уткнувшегося в спину. Он стоял посреди комнаты, наблюдая за ними, его лицо было пустым, без надменности и жестокости Себастьяна, но и без доброты Клэри. Он выглядел как тот, кто успешно сделал свой ход в игре.

Ни Джулиан, ни Эмма не пытались заговорить, пока их вели по коридорам. Вокруг роптали фейри, не отрывая глаз от них. Одни коридоры вскоре уступили место другим коридорам — весьма небезопасным, с более крутым наклоном. Когда освещение стало более тусклым, Эмма бросила быстрый взгляд на Джулиана, на его лице было выражение разочарования и горечи. Затем она могла видеть лишь движущиеся фигуры при слабом освещении зеленых факелов, висящих на стенах.