Королева Воздуха и Тьмы

— Я предпочитаю убивать, — сказала она. — «Говори с помощью пуль», таков мой девиз.

Себастьян рассмеялся. На мгновение Эмма вспомнила, как Клэри сидела на крыше Института, она говорила о своем зеленоглазом брате, которого никогда не было, но которого она могла бы иметь. Может быть, в каком-то другом мире, лучшем, чем Туле.

— Очень хорошо, — сказал Себастьян. — Вы будете хорошо вознаграждены, если преуспеете в этом. Возможно, для вас даже найдется домик в Бэл Эйр. Особенно если вы найдете среди мятежников хорошеньких рыженьких и приведете их поиграть со мной и Джейсом, — усмехнулся он. — Теперь, бегите, пока не замерзли насмерть.

Он сделал пренебрежительный взмах рукой. За этим стояла какая-то сила, Эмма чувствовала, что повернулась, как будто с помощью воздействия чьей-то руки на её плечо. Она почти пошатнулась, восстановила равновесие и обнаружила, что они уже почти у дверей клуба. Она даже не помнила, как они прошли мимо зеркал.

Потом они вышли на улицу, и она задохнулась от легкого, горячего, грязного воздуха и внезапно поприветствовавшего их тепла влажной ночи. Они забрали свой мотоцикл у стража-ящера и проехали несколько кварталов, не говоря ни слова, пока Джулиан не наклонился вперед и не сказал сквозь стиснутые зубы:

— Остановись.

Квартал, в котором они находились, был почти безлюдным, уличные фонари были разбиты, а тротуар потемнел. Как только Эмма остановилась, Джулиан вскочил и подошел к витрине разрушенного Старбакса. Эмма слышала, как его вырвало в тени здания. Ее живот сжался от переживаний. Она хотела подойти к нему, но боялась оставить байк без присмотра. Это был их единственный путь обратно в Брэдбери. Без него они были мертвы.

Когда Джулиан вернулся, на его лице показались ссадины и синяки, Эмма протянула ему бутылку воды.

— Ты был просто великолепен в ночном клубе, — сказала она.

Он сделал глоток из бутылки.

— Я чувствовал, будто все внутри меня разрывается на части, — сказал он сухо. — Стоять там и говорить такие вещи о Ливви, называть этого ублюдка, этого монстра «сэром», при этом сдерживать себя, чтобы не оторвать Аннабель все конечности.

— Тогда сделай это сейчас, — заявил голос из тени. — Разорви меня на части, если сможешь.

Глок Эммы был уже заряжен, когда она повернулась. Она направила его прямо на женщину в тени. В эту ночь ее красное платье было подобно кровавому пятну. Бесцветные губы Аннабель вытянулись в улыбку.

— Этот пистолет не причинит мне вреда, — сказала она. — А выстрел, крики, скорее всего, приведут сюда Омраченных. У вас есть шанс, если так хочется. Но я бы не стала рисковать.

Джулиан уронил бутылку. Вода брызнула на его ботинки. Эмма молилась, чтобы он не сорвался на Аннабель; его руки дрожали.

— Мы не можем навредить тебе, — сказал он. — Мы можем заставить тебя истекать кровью.

Эмму потрясло то, как близка эта мысль была к тому, о чем она сама думала в ночном клубе.

— Омраченные придут, — сказала Аннабель. — Все, что мне нужно сделать, это закричать. Ее метки исчезли, как и у всех остальных сумеречных охотников; ее кожа была бледной, как молоко, без единого рисунка. Эмма была поражена тем, насколько спокойной она казалась. Какой вменяемой. Правда, здесь для нее прошло несколько лет. — Я поняла, кто вы, в тот момент как только увидела вас. Вы выглядите в точности также, какими вы были в Неблагом Дворе. Следы битвы на ваших лицах еще даже не зажили.

— Тогда почему ты не сказала Себастьяну? — выплюнула Эмма. — Если бы ты хотела избавиться от нас…

— Я не хочу от вас избавляться. Я хочу заключить с вами сделку.

Джулиан с силой натянул правый рукав, достаточно сильно, чтобы фабричная ткань разошлась по швам. На его запястье была тряпка, с которой он прошел через всю Страну Фейри, все еще покрытая засохшей кровью.

— Это кровь моей сестры, — сказал он. — Кровь, пролитая тобой. Зачем мне заключать с тобой сделку?

Аннабель не шелохнулась при виде крови Ливви.

— Потому что ты хочешь вернуться домой, — сказала она. — Потому что ты не можешь перестать думать о том, что может случиться с остальными членами твоей семьи. Знаете, я ведь все еще владею черной магией. Здесь Черный Том работает еще лучше. Я могу открыть портал, чтобы вы смогли вернуться домой. Я единственная в этом мире, кто может.

— Почему ты это сделаешь для нас? — спросила Эмма.

Аннабель слабо улыбнулась. В своем красном платье она, казалось, парила, как капля крови в воде.

— Инквизитор отправил вас в Страну Фейри, чтобы умереть, — сказала она. — Конклав презирает вас и хочет, чтобы вы сдохли. И все потому, что вы защищали то, что любите. Думаете, я не понимаю, каково это?

Так или иначе, Эмме эта логика казалась довольно извращённой. Тем не менее, Джулиан смотрел на Аннабель так, будто бы она была его кошмаром, от которого он просто не мог отвести взгляд.