Королевская кровь 2

Впереди было еще торжественное поздравление от высочайших гостей и их делегаций,

затем ужин, и снова танцы – до тех пор, пока последний гость сможет держаться на ногах.

Королевская чета удалится сразу после ужина, как и остальные монаршьи особы, и тогда

начнется не сдерживаемое строгостью старших танцевальное веселье для молодых, под

присмотром распорядителя и статс-дам, конечно, чтобы не выходили за рамки приличий.

Я аккуратно пила лимонад, когда закончилась музыка и загремели трубы, извещая о

начале торжественной части. Танцующие отступили к стенам, Демьян довел

поблескивающую глазами Полину до места рядом со мной, поцеловал ей руку и удалился

к своим.

- Я словно в сказке, - сообщила мне сестричка, когда второй раз зазвенели трубы, и мы

встали, чтобы наблюдать за поздравлениями. Василина начала принимать подарки от

королей и их свиты. Я снова обвела глазами зал. Март и Катерина были далековато, и

пройти сюда до окончания церемонии уже не было возможности.

А чуть ближе, у самой стены, стоял Кембритч. В темном костюме, высокий, прямой.

Вокруг него была пустота – гости избегали становиться рядом, будто он был чумной, но

он словно не ощущал этого. Он посмотрел на меня, и я оцепенела, криво усмехнулся,

опустил взгляд – и меня отпустило, снова поднял, резко, прямо, и воздух вокруг меня

будто вспыхнул, обжигая, заставляя задыхаться.

…- преподнести Вам эти прекрасные ковры от лучших мастериц эмирата Тайтана…

Что же ты делаешь со мной, Люк, что я совершенно теряю себя? Зачем ты вообще

появился в моей жизни?

Сжатые до боли кулаки, и напряженное тело, до боли в мышцах, в затылке. Жар и холод, и

только я и он, и никого больше вокруг.

…-дорогая сестра, это последняя работа Вольдемара Зенгрента, шедевральная картина…

Голоса сливались в гул, и я выхватывала лишь фрагменты поздравлений, не в силах

отвести глаза, и не желая этого делать. Казалось, еще немного, и я просто пойду туда, к

нему, чтобы встать рядом.

- Ваше Величество, это подарок для ваших сыновей, - голос почти детский, девичий,

застенчивый, - маленький охотничий рог.

- Благодарю вас, - мягкий ответ Василины.

- Попробуете? – смущенная просьба, кажется, вокруг умиляются смелости юной

дарительницы.

Я с усилием отвела взгляд, и только Боги знают, чего мне это стоило. Успела увидеть и

дарительницу - совсем молоденькую девушку, внучку блакорийского герцога, прибывшего

с Гюнтером, и улыбающуюся Василину, подносящую изящный рог к губам, и вдруг

нахмурившегося и дернувшегося вперед Демьяна, и ойкнувшую Полинку. Зал разрезал

пронзительный, тоскливый звук, и гости оглушительно зааплодировали, да так громко, что

затряслась наша ложа.

Демьян что-то рычал своим людям на бермонтском, затем прыгнул – буквально прыгнул к

Мариану и заорал на него:

-

Это манок! Выводите людей!

Ложа все тряслась, хотя хлопки уже стихли, раскачивалась на потолке огромная люстра, начали падать ледяные статуи, разъезжаться, дребезжа, столы с закусками, и стало

понятно, что содрогается весь зал. Гости застыли, не понимая, что происходит, и тут пол

посреди зала вспучился горбом, пошел волной, начал осыпаться в крутящийся чернотой

водоворот.

А из водоворота выползало…нечто. Огромное, размером с грузовик, все состоящее из

каких-то черных пластин, сочленений, жвалец, на тонких ножках-лезвиях, стрекочущее и

щелкающее. В воздухе ощутимо запахло сладковатым густым до удушения запахом

муравьиной кислоты, заблистали рядом со мной щиты, выставляемые королями, что-то

кричал Тандаджи от дверей, но нам туда было не попасть – перекрывало чудовище,

Мариан прикрывал держащую щит бледную Василину, настороженно молчали монархи,

молча давилась испуганная толпа у выходов, кто-то тихо рыдал, выстраивалась охрана

рядами по периметру зала.

- Что это? – тихо и напряженно спросил Мариан у шипящего команды Демьяна.

- Тха-охонг, - коротко ответил тот, - ядовитая тварь нижнего мира. Они практически

неуязвимы. Могут вырезать целую деревню, пока насытятся. Я здесь не могу его

остановить, иначе ваш дворец рухнет…надо блокировать вместе.

Существо мотнуло круглой плоской головой, с щелканьем дернулось вперед, махнуло

ножками-лезвиями, сбоку сдавленно охнула Пол, а я с ужасом смотрела, как как

подкошенные валятся на пол, заливая все вокруг брызгающей кровью, задетые им

охранники.

По нему откуда-то сверху застучали пули, рикошетя от толстых пластин, из-под которых

проглядывало что-то отвратительно-сизое, склизкое.

- Отставить стрельбу! – рявкнул Мариан. – Заденете людей!

Существо засвистело, услышав голос, рванулось вперед, сметая охранников и не обращая

внимания на вспышки и боковые удары от боевых магов гвардии. Впечаталось в

совместный щит, но тот устоял, а я даже не дрогнула – кажется, от страха я отупела, потому что огромная, больше моего роста, хитиновая башка щелкала жвалами и билась об

щит в каких-то двух метрах от моего лица, а я просто стояла и смотрела, не моргая. Вдруг

оно заревело, поднялось на задние ноги-лезвия, задев своей башкой люстру, та звякнула и

упала, ударившись о край провала, с грохотом рассыпаясь на мириады сверкающих