Королевская кровь 5

   - Когда я буду иметь удовольствие вас видеть снова? – с едва заметной усмешкой спросил герцог Дармоншир у невесты, ощущая на едва поднывающем еще локте твердость ее ладони. Сегодня был запланированный выход в свет – посещали скучнейшую выставку детских работ из художественных школ герцогства, и Люк, чтобы не заснуть на ходу, развлекался, наблюдая за спутницей. Напряжение последних недель приучило его мозг к нагрузкам, и бессмысленность текущего занятия почти отправила ум в анабиоз.

   Ангелина явно мыслями витала где-то далеко, и настолько несобранной герцог видел ее впервые. Хотя даже в таком состоянии она по самодисциплине могла бы дать фору любому изнуряющему себя аскезой тидусскому монаху.

   - К сожалению, - ответила принцесса тем самым ледяным тоном, который, будучи усилен в мегафон, наверняка мог бы стать причиной похолодания климата, - не могу вам точно сказать. Мой секретарь известит вас не менее чем за три дня до встречи. Чтобы вы могли распределить время.

   - Дела? – поинтересовался его светлость небрежно. Не то чтобы ему это действительно было интересно.

   Она не ответила, снова задумавшись о своем, и Люк прибег к запрещенному приему – приблизился ближе, почти к ее уху, и понизил голос:

   У вас проблемы, Ангелина? Я могу как-то помочь?

   - Если бы могли, - сказала она, высокомерно поведя плечом и обжигая его полярным холодом во взгляде, - я бы сказала. Все в порядке, Лукас. Прелестная картина, не правда ли?

   - Мммм-да, - иронично подтвердил он, глядя на чудовищную собаку с вылупленными от усердия глазами и потрепал засиявшего пацана – автора, стоявшего рядом с картинкой, по макушке. – Шедевр. Хотите, подарю?

   Она все-таки дернула губами. И отвернулась.

   После этого было награждение победителей и выдача утешительных призов проигравшим, дружный детский рев непризнанных гениев. И когда они наконец-то вернулись к автомобилю, Люк чувствовал такое облегчение, будто только что покаялся во всех грехах и получил отпущение.

   - Мне кажется, - пробормотал его светлость, подождав, пока сядет Ани и разместившись рядом с ней, - пара таких посещений способна разрушить самый крепкий брак. – Он откинулся на спинку сиденья, едва сдерживая зевок. - Как вы выдерживаете, ваше высочество?

   Она недоуменно пожала плечами.

   - Это куда проще, чем копать грядки, Лукас.

   - И не поспоришь, - буркнул он с сарказмом. – Останетесь на обед?

   - Нет, - старшая Рудлог посмотрела на часы и покачала головой. – Прошу прощения, Лукас, но через час я должна быть в Йеллоувине. Это частный визит, поэтому вы избавлены от необходимости меня сопровождать.

   - Что вы, я бы с удовольствием, - возразил он галантно и не выдержал, усмехнулся. Принцесса снова искоса посмотрела на него.

   - Вы стали свободнее в выражении своих чувств, Лукас. Больше не боитесь меня?

   - Умираю от ужаса, - легко сказал Люк. – Вы могли бы пощадить мою мужскую гордость и сделать вид, что не замечаете этого.

   - Да, - сказала она медленно, - понимаю, что в вас нашла Марина.

   - И что же? – спросил он с любопытством. – Готов выслушать ваш приговор.

   - Вы все время играете и оттого непредсказуемы. В попытках избавиться от скуки не брезгуете ничем. И не только любитель нарушать правила, эдакий разбойник в тесных одеждах благопристойности, но и обладаете свойством заражать страстью к неповиновению окружающих.

   - Помилуйте, - удивился он, - и вас?

   - Нет, - теперь пришла ее очередь усмехаться, - меня вам не одолеть. Но оно и к лучшему. Еще месяц и мы свободны. Забавно, я многое знаю о вас, и тем не менее вы вызываете симпатию. Опасный вы человек, лорд Дармоншир.

   - Не опаснее вас, - сказал он с той же легкостью. Эта женщина препарировала его с безжалостностью врача, видимо, в отместку за поведение на выставке, но он лишь улыбнулся уголком рта, принимая упрек.

   - Я очень рассчитываю, - продолжила она, глядя на него в упор, - что у вас хватит ума выдержать срок.

   Он ответил абсолютно невинным взглядом, хотя внутри росло раздражение от выговора. Понятно было, что где-то он прокололся и, видимо, о его знаках внимания Марине стало известно и старшей сестре.

   - Я уяснил правила игры, ваше высочество. Разве я за время нашего с вами договора чем-то оскорбил вас или дом Рудлог?

   «Не стоит усердствовать в попытках прижать меня, ваше высочество», - говорил его тон. И Ангелина, судя по сощурившимся глазам, поняла подтекст. Но не стала принимать вызов. А может, просто не захотела тратить свое время. Только предупреждающе покачала головой.

   - Как я уже сказала, вы слишком любите их нарушать.

    Автомобиль доехал до замка Вейн. Люк проводил невесту до телепорта и прошел в свои покои. Память о творчестве юных талантов прямо-таки вопияла, требуя вытравить ее коньяком. Понятливая прислуга заранее выставила на столик графин, бокалы – и Люк плеснул себе алкоголя, поднес бокал ко рту. Но зажужжал телефон – и он нажал на кнопку, увидел знакомый номер и открыл сообщение.

   «Меня не будет».

   Дармоншир набрал номер и несколько секунд слушал тягостные длинные гудки. Наконец, она ответила.