– Дай мне что-нибудь поносить, а то на меня некоторые твои родственники волком смотрят, – процедил он, пристраиваясь сбоку. – И, кстати, твой дядя с женой еще не в курсе, что со вчерашнего дня я числюсь в официальных женихах?

Она затормозила и встала рядом.

– Прости, но папе пришлось им сказать. Дядя просто взбесился, когда узнал, что ты не уехал. Вызвал отца к себе в дом и потребовал, чтобы ты убрался сию минуту. Пришлось объявить, что ты мой жених и находишься среди нас на законных основаниях.

– И как среагировал Евгений Аристархович?

– Об этом я не спросила, но папа вернулся очень злой.

Значит, пока они с Полиной резвились в реке, Аркадий сцепился из-за него с депутатом. Кто победил, можно не спрашивать. Раз Округина еще не выкинули за ворота, значит, депутат битву проиграл.

– Вообще-то я просила родителей пока никому ничего не говорить. Думала, ты не хочешь привлекать внимание.

– Правильно думала. Только мне кажется, что во всем этом нет никакого смысла. Я так и не нашел убийцу.

Он посмотрел на Полину. Если сейчас она скажет, что никакого убийцы не было и надо прекратить мучительные поиски, значит, он ошибся. Она – не его человек, и все было зря.

– Не сдавайся. Я по-прежнему с тобой.

Она тихонько погладила его по руке.

– Алексей, помогите вытащить стулья! – крикнула из окна Зинаида.

– А вот и работа! – улыбнулась ему Полина.

Округин пошел на Зинаидин голос и стал таскать стулья. Какой же он дурак, что усомнился в ней! Сколько пафоса! Не его человек! Все было зря! Полина – лучшее, что могло случиться с таким придурком, как Леха Округин!

Он расставил стулья вокруг стола и отошел за вяз покурить.

Наконец время «Ч» наступило. Стол ломился. Народ сразу встрепыхнулся и высыпал на поляну встречать юбиляршу.

Оля распахнула дверь, и Зинаида с Альбиной торжественно выкатили кресло, на котором восседала именинница. По случаю праздника на ней было светлое платье и белая шляпка. Все захлопали. Ада Львовна кивала направо и налево, заметно радуясь тому, как встречают ее появление. Она подъехала к своему месту в торце стола, и Округин увидел на ее шее украшение. Он присмотрелся. Золотой кулон в форме французской лилии. Лепестки украшены крупными бриллиантами. Средний, самый большой, желтого цвета. Ада Львовна поглаживала украшение сморщенной старческой рукой с большим перстнем.

Странно. Именно этот кулон был на рисунке, который он нашел у деда. Что это значит? Зачем деду рисовать кулон Ады Львовны Ольховской?

Забывшись, Алексей задумчиво смотрел на украшение и не заметил, что к этой вещи был прикован взгляд еще одного человека. Взгляд, полный страха и злобы.

Сначала за столом было шумно. Стучали вилки о тарелки, тарелки о стаканы, в бокалы наливалось шампанское, по кругу ходили блюда с закусками, и путешествовала корзина с хлебом. Наконец все угомонились и кто-то, Округин не понял кто, провозгласил тост за здоровье юбилярши. Алексей пригубил шампанское вместе со всеми и не почувствовал вкуса. Кулон на шее Ады Львовны не давал ему покоя. Он старался не разглядывать его слишком явно, но глаза поневоле сами находили блестящее украшение, и отвести их можно было только усилием воли.

– Ты почему ничего не ешь? – наклоняясь к нему, спросила Полина.

Она сидела рядом и уже успела наполнить его тарелку едой. Алексей взял вилку и подцепил кусок колбасы.

Что такое с этим кулоном? Почему дед интересовался им?

– Скажи, – тихо спросил он, – что за украшение у Ады Львовны?

– В каком смысле? – непонимающе посмотрела Полина.

– Оно давно у нее?

– Насколько я знаю, кулон был у нее всегда. То ли подарок от возлюбленного, то ли семейная реликвия, точно не помню.

– Она часто его надевает?

– Что ты! Нет, конечно! Эта вещь только для парадных выходов. При мне она надела его второй раз. А что?

– Просто интересно.

– Алексей, будешь вино?

Владимир перегнулся через жену, показывая ему бутылку мукузани.

– Спасибо, нет. Я пока шампанским обойдусь.

Владимир посмотрел внимательно, затем пожал плечами и занялся жареным мясом. Алексей попытался сосредоточиться, но что-то ему мешало. Звучали поздравления, тосты, Ада Львовна благосклонно кивала, улыбалась и все поглаживала кулон.

Алексей не мог успокоиться. В конце концов, улучив момент, он незаметно вышел из-за стола и, скрывшись за елями, быстро двинулся к своей избушке.

Королевская лилия

Округин решил, что помочь ему может только один человек. Дойдя до дома, он закрыл дверь на щеколду, чтобы никто не смог зайти и помешать, и набрал номер бабы Маши. Она долго не отвечала, но на четвертый раз ему все же удалось дозвониться. Ответив, баба Маша включила камеру и помахала рукой в испачканной землей нитяной перчатке.

– Алексейка, здорово. Чего телефонишь? Или уже приехал? Навстречу бечь?

– Да нет, баб Маш. Я тебе кое-что показать хочу. Вдруг поможешь мне. Смотри.

Алексей достал и приблизил к экрану рисунок.

– Знаешь, что это такое? Видела когда-нибудь?

Баба Маша подняла очки повыше на нос и всмотрелась в изображение:

– А ты где взял-то его?

Она сняла очки и стала протирать их краем передника.