Королевский Ассасин

– Нет, рядом, в Нире, – отвечаю я. – Я живу с моими тетушками на ферме «Медовая Поляна». Закончив службу в Гильдии, они стали разводить пчел и выращивать целебные травы. Теперь они изготовляют мази.

– Что ж, хорошо. Это мирное занятие. – Он замолкает, и несколько минут слышится только стук копыт наших коней. Затем он спрашивает: – А как насчет твоих родителей?

– Моя мать – член Гильдии, и она служит во дворце, так что я вижу ее нечасто. – В конце концов, мне придется рассказать ему правду – что в настоящее время я бегу от нее, – и объяснить, какие у нее на меня планы, – но об этом я начну беспокоиться потом. Возможно, если он сочтет меня достойной, то замолвит за меня словечко перед Гильдией и, быть может, даже заставит мою матушку передумать. Я отвожу моего коня от края скалы.

– А кто твой отец?

– Мой отец… – Я не знаю, что сказать ему о моем отце. Отчасти потому, что я мало что о нем знаю. – Я мало что могу сказать: он умер, когда я была совсем маленькой. – Мне редко приходится говорить о моем отце с малознакомыми людьми, и мне становится не по себе. – А как насчет тебя – как ты пришел к тому, что стал работать на королеву? – Я и так знаю о нем немало, но мне хочется поскорее свернуть разговор обо мне, и любопытно узнать, что о себе может сказать он сам.

– Это долгая история, – отвечает он. – И скучная. Я не люблю об этом говорить.

– Ведь твоим отцом был Кордин Холт, верно? – не унимаюсь я. – Ассасин на службе короля Эзбана.

– Я же сказал, что не хочу об этом говорить, – рявкает Кэл. И ерзает в седле.

– Вряд ли тебе есть чего стыдиться, – заверяю его я. Почему он может расспрашивать меня о моей семье, а я не могу и слова сказать о его собственной?

– Я не говорил, что я чего-то стыжусь. Я сказал, что не хочу об этом говорить.

– Хорошо, хорошо. Ты вовсе не обязан это делать. Мне просто стало любопытно. Извини, если я расстроила тебя.

Его плечи немного расслабляются, выражение лица становится мягче.

– Ты же не знала.

Я начинаю чувствовать себя виноватой, поскольку я знала, мне просто было невдомек, что этот разговор будет ему неприятен. Я решаю сменить тему. У нас есть задание – к тому же у меня имеются собственные планы, которые я намерена осуществить… – Давай обсудим, что именно надо будет делать, когда мы попадем в Монтрис.

– Я начну устанавливать контакты и добиваться аудиенции у короля… – говорит Кэл, даже не глядя на меня.

Я фыркаю.

– Если кто-то и сможет просочиться в круг придворных, то это я.

– Ты? Почему? – В его глазах я вижу недоверие, но на губах его играет чуть заметная улыбка. Ему смешно, а мне нет.

Я меряю его взглядом.

– У тебя явно нет нужных манер. Разумеется, твое высокомерие под стать высокомерию особ королевской крови, но оно не поможет тебе обзавестись связями при дворе. Или ты считаешь, что сможешь просто-напросто прорубить путь к нему своей шпагой, что тебя вообще подпустят близко к нему?

– Возможно, ты и права. Полагаю, ты могла бы пострелять глазами. Я слыхал, что для ловли мух мед годится лучше, чем уксус.

Я делаю глубокий вдох и вздыхаю. Не стану же я набрасываться на самого смертоносного ассасина Реновии, тем более когда я ранена.

Он пожимает плечами.

– До короля Хансена не добраться ни с помощью силы, ни с помощью женских чар. В Монтрисе все зависит от того, какие у тебя есть связи. Нам понадобится знакомство с кем-то из влиятельных придворных, только он сможет представить нас ко двору.

Он останавливает своего коня, чтобы обозреть открывающийся отсюда вид. Мы находимся высоко на горе и видим только скалы, долины, речки и леса. Мы одни в этой глуши, далеко от городов и деревень, не говоря уже о дворцах и королевских дворах.

– Да, – говорю я, оглядывая верхушки деревьев. – Мне хорошо известны условности высшего света, поэтому-то я и…

Он перебивает меня, проведя ребром ладони по горлу, отпускает поводья, и его конь ржет.

– Если нас поймают, нам конец. Ассасину необходимо не только владеть оружием и уметь выслеживать свою жертву. Шпионаж – это целое искусство. Нужно овладеть многими навыками, нужно упорство. Мне пришлось усвоить этот урок еще в раннем возрасте, и это было… скажем так, это весьма далеко от того, чему ты могла выучиться у себя в «Медовой Поляне».

Мои ноздри раздуваются.

– Да, я знаю, – рычу я, едва удерживаясь от того, чтобы не вцепиться в его рожу.

– А, ну хорошо. Тогда я приберегу свои уроки для того, кто их достоин, – говорит Кэл. – Ведь нельзя заставлять человека учиться тому, к чему он не готов.

Я кривлю губы.

– Достоин? Не соблаговолишь ли ты объяснить, что имеешь в виду?

– Я не из тех, кто любит подчеркивать свое старшинство, Тень, но ведь тебя послали ко мне, чтобы…