Королевский подарок

Крикс нахмурился и вышел на улицу. Молодой Матуген, как хвост, потащился за ним. Судя по всему, он не принял всерьез угрозы сослуживца.

Никита слушал затаив дыхание. Он никогда прежде не увлекался историей Древнего Рима, но сейчас из первых уст все это звучало потрясающе. После ухода Крикса и Матугена внизу установилась тишина, и он вспомнил о своем товарище. Казалось, старик был так поражен происходящим, что перестал не только шевелиться, но и дышать.

– Дед, отомри, – засмеялся Никита.

Тот вздохнул и переступил с ноги на ногу. Понять, как работает эта магическая связь, Никита не мог. Почему она действует лишь в одну сторону, тоже было неясно. Зато пользоваться ею было чрезвычайно интересно.

– Слышал? У них термы. Значит, в нашей деревне раньше были теплые источники. Жалко, что сейчас их нет, а то был бы у нас с тобой свой деревенский СПА-комплекс.

Дед покрутил головой, как будто отогнал назойливую мысль. Лицо у него было задумчивое.

– Профессиональные военные – особые люди, – вдруг сказал он, глядя на оставшихся в казарме солдат. – Я никогда не служил в армии, но с оборонным ведомством общаться приходилось. Среди моих инженерных разработок было несколько совершенно секретных проектов.

Никита навострил уши – Деда снова потянуло на воспоминания. «Значит, моя догадка была верна. Дед – крутой инженер. Система отопления в моем доме – его рук дело».

– Мне повезло, я редко сталкивался с тупицами и солдафонами среди военных. Моими заказчиками были в основном очень умные и знающие люди. Многие из них имели за плечами боевой опыт – настоящие герои. Они были так же помешаны на своем деле, как я сам, могли работать сутками, если надо. Но между нами было принципиальное различие: в противоположность мне, они никогда не сомневались в том, что делали. А меня до сей поры мучит вопрос: во благо или во вред людям служила моя работа?

Солдаты внизу собирались заступать в караул. Эйсон завязывал ремешки залатанного нагрудника. Его напарник, уже полностью экипированный, внимательно осматривал древко копья.

– Я не занимался разработкой вооружения. Никогда. Это была принципиальная позиция. Моя компания создавала только технологии защиты боевой техники и средства для выживания в экстремальных условиях. Но меня часто мучила мысль о том, что, защищая одних солдат, я помогаю убивать других. Этичность этой работы всегда была для меня под вопросом. Особенно в нашем мире, когда в каждом военном конфликте небезупречны намерения любой из сторон.

Старик вздохнул.

– Это непростой вопрос. Взять даже этих солдат. Они защищают то, что считают собственностью Римской республики, и без колебания убьют любого, кто посягнет на нее. В конкретном случае на своем месте каждый из них прав. Но ведь Республика отобрала эти земли у местных племен, и те, кто выступает против римлян, тоже воюют за то, что принадлежит им по праву. На чьей ты стороне, определяется, в первую очередь, твоим гражданством и личными интересами, а уж потом – чувством справедливости. Время от времени я выполнял военные заказы, потому что в бизнесе нет места сантиментам, но полностью отделаться от чувства вины за чужие жизни так и не смог.

Никита слушал Деда с некоторым сочувствием. Его бизнес тоже временами давал свои побочные эффекты. В работе над каждым рекламным проектом открывались реальные свойства продукта, который агентству предстояло продвигать. Подписав контракт, он начинал патриотично пользоваться продукцией своего клиента и увлеченно рассказывал о ней направо и налево. Впоследствии, углубляясь в детали, он либо укреплялся в новой привязанности, либо столь же категорично заносил очередной продукт, а то и целую категорию в «черный список».

К примеру, однажды он открыл для себя, из каких ингредиентов на самом деле состоят любимые колбасы и сосиски, и в один миг вычеркнул их из меню. Несколько вечеров были посвящены запугиванию членов семьи и близких друзей. В конечном итоге Никите удалось склонить на свою сторону всех, кроме матери, которая упорно продолжала покупать колбасу «Докторскую» и сосиски «Молочные». Аналогичная история была с пакетированным чаем и крабовыми палочками. А также с гелями для душа – с некоторых пор в его доме все пользовались только натуральным мылом.