Королевский подарок

Спорить и что-то доказывать было бессмысленно. По крайней мере, в данный момент. Кроме того, прежней уверенности в своей правоте Никита не чувствовал. Теоретически он был против родительского деспотизма. Более того, ситуация с Алексом неприятно напоминала его собственную. После того, как Никита поставил крест на инженерной и научной карьере, в их отношениях с отцом появилась болезненная для них обоих трещина. Рекламный бизнес тот считал делом несерьезным и выбор сына так и не принял. До вчерашнего дня Никита полагал, что между ним и Алексом ничего подобного нет и быть не может. Теперь наличие проблемы приходилось признать. С ней надо было разобраться. Но не сейчас, позже. Потом.

– Я понял, Олюш, – повторил он несколько мягче. – Скорее всего, я опять буду весь день в разъездах. Давай еще раз поговорим об этом вечером. Позвоню.

– Позвоню! – передразнила Оля, отключив телефон. – Можешь не утруждаться. Здесь никто ни о чем не переживает.

Это было вранье. Ольга была на нервах.

Если бы не этот дурацкий дом, она, возможно, смотрела бы на ситуацию с сыном иначе. На первых порах предложение Никиты отправить Алекса в Англию она приняла как должное: их ребенок был достоин лучшего. В других обстоятельствах, как и Никита, она посчитала бы партизанскую борьбу сына за свою мечту глупостью и черной неблагодарностью. И не упустила бы возможности пройтись по свекрови за тайный сговор. Непостижимый поступок Никиты все изменил – теперь каждый получил право на независимое решение. Поддержка сына из естественной материнской потребности внезапно превратилась для Ольги в миссию. Заставить Никиту пережить разочарование не менее разрушительное, чем выпало на ее долю, – вот что стало для нее целью. Алекс, конечно, об этом не подозревал. Да и сама Ольга не вполне понимала свои мотивы. Она верила, что просто готова на все ради счастья сына.

По мнению Никиты, в это чудесное утро на его долю выпало слишком много волнений. В поисках более приятной темы он задумался лишь на секунду. Изабель! Она сказала: «Зайдите завтра утром, Никита». Пора бежать! Офис туристического бюро уже, наверное, открыт!

– Бонжур, Никита!

Он готов был поспорить, что Изабель его ждала. В целом она выглядела так же, как накануне: строгие карие глаза, тонкие запястья в серебряных браслетах, светлое платье по фигуре. Но тщательно спланированный беспорядок в черных кудрях, алый маникюр и крупные серьги Никита истолковал в свою пользу.

– Бонжур, Изабель! Вчера я думал, что на свете нет девушки прекраснее Вас, но только что понял, что ошибался. Сегодня Вы еще ослепительнее!

Изабель сделала вид, что пропустила беззастенчивую лесть мимо ушей, однако на самом деле стрела достигла цели. Ей было очень приятно.

– Я кое-что выяснила для Вас, Никита. В ближайшее время аукционов в нашей округе не предвидится. Предлагаю Вам рассмотреть другой вариант. Вот несколько адресов салонов, которые торгуют антиквариатом. В первую очередь рекомендую вот эти два, оба находятся в Тулузе. Они участвуют в аукционах и время от времени проводят их сами. У них покупают магазины помельче, а также частные клиенты. – Она подчеркнула название одной компании. – С хозяином этого салона я хорошо знакома. Если сошлетесь на меня, он, возможно, даст Вам скидку. Желаю удачи, Никита!

Поскольку в туристическое бюро уже набились туристы, Никита не посмел далее отвлекать Изабель. Он поблагодарил ее, пообещал заглянуть в другой раз и на прощание улыбнулся. Девушка кивнула ему из-за плеча очередного клиента. В ее взгляде читался неподдельный интерес.

Через полчаса Никита уже мчался по автостраде в сторону Тулузы. Первый по плану антикварный магазин нашелся недалеко от окружной дороги, в продолговатом двухэтажном здании напротив ухоженного парка. Судя по бетонной ограде и наглухо закрытым чугунным воротам, территория парка была частной. Вывеска «Antiquites» обозначала вход на неказистом, старинном фасаде – тонкие розоватые кирпичи в кладке стены перемежались слоями разнокалиберных камней, скрепленных раствором. Казалось, что у строителей хватало кирпичей только на очень маленький домик, а хотелось построить большой, поэтому они использовали все, что попалось под руку. Никита припарковался во дворе сбоку от здания и через низкую дверь вошел внутрь. Звякнул колокольчик.