Королевство Бездуш. Lastfata

— Можно подумать, ты был вхож в его круг, — проворчал тощий. — А то, что Вандерфилд пропускает состязание, объяснимо. Он готовился к схватке с аспидом.

— Я слышал, ему запретили выходить против этой твари…

— Разрешили. Мне Ханель сказал, а ему Сторм. А тот приятель Эдди… так что все точно.

— Вот это да! Неужели сможет?

— Все Вандерфилды до Эша смогли, и он сумеет. Говорят, Мариус Вандерфилд одолел аспида за пару минут! Применил какое-то страшное заклинание, тварь чуть не задохнулась! Некоторые делают ставки на то, сколько понадобится самому Эшу.

— Бездна! Хочу это увидеть! Такое зрелище нельзя пропустить!

Не выдержав, я обогнула стеллаж.

— Вандерфилд выйдет на арену против аспида? Когда?

— Второй Отбор состоится перед экзаменами. Тоже боишься пропустить это зрелище, а?

Парень подмигнул, а я без сил привалилась к стене. Эш выйдет против аспида. Он сошел с ума!

Надо его остановить!

Вот только вряд ли Вандерфилд меня послушает.

* * *

Не знаю, какими методами пользовался Ривз по созданию ажиотажа вокруг меня, но они явно были действенными. К назначенному вечеру «представления» ко мне подошли еще человек двадцать с желанием познакомиться и пообщаться. Я так устала от мужского внимания, что после уроков вместо библиотеки малодушно сбегала в башню Аодхэна. Сюда претенденты почему-то не приходили.

Поймав меня в перерыве, Ривз сообщил номер своей комнаты и велел явиться в семь. А еще приказал переодеться, вручил сверток, радостно подмигнул и ушел.

Внутри упаковочной бумаги оказалась новая блузка. Бирюзовая, яркая, с каскадом пенных кружев вокруг треугольного выреза и от локтей на рукавах. А еще изумительно гармонирующая с клетчатой юбкой и моими светлыми волосами. Некоторое время я терзалась от желания найти Клиффорда и вернуть дорогую вещь, но потом плюнула. Ривз жаждет праздничной упаковки для своего приза. Что ж, сделаю, как он хочет.

В конце концов, этот договор прежде всего нужен именно мне.

Ну и потом, как говорит моя тетушка: если вас обрызгали грязью, то выше поднимете голову и сделайте вид, что пятна — это украшение!

Поэтому я расстаралась. Тщательно вымыла и расчесала волосы, перехватила их синей лентой. Подкрасила ресницы и даже тронула помадой губы. Жакет решила снять, чтобы не прятать новую блузку. Постучала по деревянной раме зеркала, и мое изображение внутри сначала затуманилось, а потом принялось медленно вертеться в разные стороны, позволяя мне рассмотреть себя со всех сторон. Из серебряной глубины на меня смотрела яркая и красивая девушка, так что я осталась довольна. Накинула куртку и пошла в основное здание.

Конечно, я почти не удивилась, узнав, что Клиффорд проживает в том же крыле, что и Эш. И даже на том же этаже. Где же еще ему жить? Идти не хотелось до дрожи в коленках, но сделка есть сделка. И я решила, что выдержу представление с высоко поднятой головой. И плевать на чужое мнение! Жизнь дяди дороже.

Возле двери с цифрой «7» мои ноги сами собой остановились. В коридоре богачей было тихо: зачарованные стены не пропустили звуки. Я потопталась в коридоре, всматриваясь в такую знакомую створку. Тянуло зайти, коснуться пушистого пледа на кровати или погладить полированное дерево секретера. Окунуться в полумрак уже таких привычных комнат, почувствовать запах… Интересно, что делает сейчас Эш? Там ли он, за стеной? Сидит в кресле с книгой? Или обнимает на широкой кровати свою невесту?

Видимо, от волнения даже lastfata молчала…

Я нахмурилась.

Забудь, Тина. В моей жизни больше нет Эша. Просто забудь и топай дальше! К Ривзу! Нацепи на лицо выражение влюбленной дурочки и готовься к позору. Потому что оно неминуемо последует. Клиффорд — неприкосновенный, а значит, объявит меня своей… вещью? Куклой? Развлечением? Кем?

Наверняка скажет что-нибудь гадкое и противное, как же иначе! Может, снова что-то разольет и прикажет убрать. И наверняка поцелует, просто чтобы доказать, что имеет на это право.

В груди стало холодно-холодно и пусто-пусто.

Может, правы жители Котловины и на месте души у меня теперь магия?

Передернула плечами и поправила выбившуюся из хвоста кудряшку.

Неважно! Главное — получить свои сины, а к унижениям мне не привыкать. Да и что может сделать мне Ривз? Плевать на него… Хуже, чем сделал Эш, все равно не получится.

Распрямив плечи и задрав нос повыше, я военным маршем дошагала до комнаты с цифрой «12». Ну что ж, вот она моя сцена! Встречай! Акт первый «Падение поломойки в объятия соблазнителя!». В главных ролях: Тина из Котловины и Ривз Неотразимый!

Приступим!

Постучала и, не дождавшись ответа, вошла. На миг ослепла от яркого света, прикрыла глаза. А когда открыла…

Нет, Эш не сидит в своей комнате с книгой. Он сидит здесь, на черном кожаном диване, и непонимающе смотрит на меня. Рядом умостилась Алиссия, в стороне — Магма, Эдди с невестой, Пеленгасиус, Шелдон… и еще с десяток парней и девушек. И все они рассматривают меня.