Королевство эльфов (СИ)

— Я видел это своими глазами… У меня нет слов, чтобы описать чувства, которые я сейчас испытываю. Столько жизней потеряно, столько боли, столько страха… Вот, что представляет из себя наш враг! И ничто не помешает ему сделать то же самое со всем остальным Бехом, если мы его не остановим!

Сейчас Вента слушали все. И солдаты, и гражданские. И командиры, и рядовые. И взрослые, и дети. Стража, что собиралась его арестовать, уже забыла о своем приказе и слушала парня вместе с остальными.

— Как бы трудно не было… чего бы нам это не стоило… мы разгромим войска Царства мертвых здесь и сейчас! За Тхоут! За Тхоут и за королеву!

Вент вознес над своей головой двуручный меч, клинок которого отражал лица десятков тысяч эльфов. Словно по команде, народ стал скандировать имя героя, что заново наполнил их сердца отвагой.

— Вент! Вент! Вент! Вент!

— Ведите нас в бой, господин!

— За Тхоут! За королеву!

— За-бернатан! За-бернатан! За-бернатан!

Лицо парня, наблюдающего за воодушевленными эльфами, украсилось улыбкой. Преисполнившись пламенным патриотизмом и боевым духом, далеко не все заметили ее. А те, кто все же заметил, не придали ей никакого значения, посчитав простым проявлением радости за народ.

И лишь Вент знал, насколько ошибочным является это умозаключение.

* * *

Среди городских развалин шастала нежить, разнося по округе зеленый туман. Из-за взрывов она слегка растерялась, но все еще продолжала выискивать живых. Изредка им попадались отставшие солдаты и те, кого по каким-то причинам не эвакуировали за вторую стену. Но в остальном можно было с уверенностью сказать, что армия мертвых полностью захватила северную часть города.

В свете этого события лагерь нежити стал смещаться ближе к стенам Беха. С каждой минутой все больше мертвецов появлялось на улицах, а вместе с ними приходили заклинатели и вкатывались осадные орудия. В небе кружили гарпии, через ворота заносились самодельные переправы. Велась усиленная подготовка к штурму второй стены.

Но когда сил Царства уже было вполне достаточно для начала атаки, нежить вдруг отошла на свои позиции — примерно на две улицы от стены.

На вершине одной из башен стоял Мер-Гонэм, а вместе с ним и его ассистенты. Издалека они внимательно следили за действиями эльфов, не упуская из виду ни единого снаряда, выпущенного по их армии. Лишь когда на башню залез еще один некромант, Мер-Гонэм оставил слежку и обратился к нему.

— Докладывай.

— Гранд Мер-Гонэм, из-за взрывов мы безвозвратно потеряли порядка сотни гулей и тысячи рядовых воинов… Кто бы не занимался минированием, он точно знал, как будут двигаться наши войска. Более того, эльфы усилили огонь артиллерии по нашему лагерю, а оборона их стены не подпускает нас ближе, чем на пушечный выстрел. Я не представляю, как мы будем отправлять пехоту на штурм.

— Странно все это… Если эльфы пошли на подрыв собственных домов, чтобы нанести нам тяжелый удар, то они уж слишком сильно стараются не стрелять по городу артиллерией.

— Вероятно, они просто не хотят, чтобы еще больше их домов было уничтожено. Они еще надеются выиграть сражение.

Стоящий рядом некромант сделал свое предположение, с чем Мер-Гонэм согласился.

— Скорее всего, так оно и есть. Что касается штурма, то мы сильно недооценили обороноспособность второй стены. Придется отказаться от быстрого штурма и сперва отработать по стене силами магов и осадных орудий.

— Н-но, гранд Мер-Гонэм! Разведка докладывает, что подкрепление эльфов прибудет уже завтра утром! До того момента нам нужно захватить вторую стену и хотя бы начать штурмовать третью. Иначе мы не только попадем в клещи, но и не получим желаемое пополнение из миллионов жителей города.

— Это не обсуждается, Диксилан. Пойдя на штурм, мы лишь сыграем им на руку и потеряем больше, чем должны. Так или иначе мы прорвем вторую стену, и ее обитатели станут нашими воинами, — некромант встал у края башни и, скрестив руки за спиной, обратился к слугам напоследок. — Отправляйтесь к войскам. Прикажите заклинателям сконцентрировать огонь на самом уязвимом участке стены… Как солнце зайдет за горизонт, мы бросим наши силы на штурм.

* * *

31 Января, Королевство Тхоут, Город Бех, 23:17 вечера.

Интенсивная артподготовка велась с обеих сторон на протяжении четырех с половиной часов. Естественно, эльфы имели существенное преимущество — стена, защищавшая их, была слишком большой, чтобы осадные орудия нежити могли атаковать их артиллерию. Кроме того, сами их орудия были гораздо эффективней тех, что находились на вооружении Царства. Иная ситуация была с магами.