Королевство Евы (СИ)

— Ты что, оставила машину возле редакции? — протянул Фред, когда Лора миновала парковку.

— Свежий воздух пойдет тебе на пользу.

Он поморщился, но пошел следом, зябко пряча руки в карманы. Эхо далеко разносило их шаги — единственный звук в тишине пустынной улицы.

— Поехали завтра, постреляем, — предложила Лора, когда Фред нагнал ее возле запертого на зиму книжного магазина.

Фред испустил тяжелый вздох.

— Завтра куча бумажной работы, малышка. Кроме того, я собираюсь проверить информацию об этой Каплан.

— Я думала, это была шутка.

— Никаких шуток. Думаешь, девчонка не может быть опасным преступником?

— Ну, статистически, шансов на это не так много.

Фред поджал губы. Лора похлопала его по руке.

— Ладно, безопасность на острове — твоя задача. Расскажи, если найдешь что-то любопытное.

Они подошли к припаркованному у редакции автомобилю. В ее окнах было темно, как и в большинстве домов вокруг.

— А ты не заходи далеко в лес. И будь осторожна, — строго велел Фред. Лора закатила глаза и села за руль. Режим строгого дяди страшно ее раздражал. Тем более дядей его можно было назвать с натяжкой: брат отчима — родство не очень близкое. Впрочем, других родственников у нее на острове не осталось.

— Про лес я больше тебя знаю. Не строй из себя строгого папочку, Моран.

— Я скорее волнуюсь, как бы ты случайно не пристрелила эту Каплан, — буркнул Фред. Он закурил, не торопясь усаживаться в машину.

— Ха-ха. Ей-то что делать в лесу?

— Откуда я знаю? Но эта городская наверняка вечно лезет, куда не нужно.

— В лес даже городская не полезет. Тем более в этот сезон.

========== Глава 3 ==========

В лесу она встретила Каплан.

С тех пор, как исчезла Ева, Лора никогда не заходила дальше опушки, если выбиралась в лес одна. Да, у нее в карманах всегда лежала рябина, соль или железо, но даже в надетых наизнанку носках в холодный сезон соваться в лес не стоило.

Этого не стоило делать и летом, но они с Евой не раз пробирались почти в самую чащу, туда, где из земли выступали древние развалины. В самом высоком месте они едва достигали двух футов и выглядели не слишком впечатляюще. Под плотной подушкой мха тут и там виднелись старые раковины, вросшие в камень. Ева любила трогать их, усаживаясь на мшистый край. Если бы не эти раковины, Лора бы низачто не поверила, что развалины такие уж старые. В них не было ничего особенного. И понять, чем они были прежде чем их поглотило море, было совершенно невозможно.

Когда исчезла Ева, Лора пыталась найти что-нибудь о развалинах в библиотеке и интернете, но все, что получила — подборку мифов и легенд разной степени бредовости. Впрочем, это было главной пищей острова — мифы, слухи и городские легенды. Кто-то шутил над ними, кто-то шикал и не произносил даже имени добрых соседей, но после осеннего равноденствия никто не спускался к воде, не отпускал детей на улицу после заката и никогда не входил в лес в одиночку.

Выезжая пострелять, Лора всегда оставляла машину у обочины и шла к Лазурному. Там, за границей обширного заднего двора, было несколько сухих деревьев. Одно из них служило ей мишенью. Это был старый необхватных размеров вяз. Когда-то молния выжгла его нутро, но вяз продолжал стоять, вытянув к небу узловатые ветви. В боку у него была расщелина, в которой без труда мог бы спрятаться десятилетний ребенок. Осенью ветер забивал ее листьями и протяжно гудел в полом стволе.

Хорнам до вяза не было никакого дела, но когда пансионатом завладела Нортон, избавиться от дерева стало для нее навязчивой идеей. Она никак не могла взять в толк, почему никто, совершенно никто на всем острове не готов взяться за эту работу. Нортон тоже была с большой земли. Она не понимала, почему не стоит отнимать у леса ни единого дерева.

Вяз удалось отстоять до весны. По возвращении Нортон обещала привезти работника с материка или лично срубить чертово дерево, даже если это займет все лето.

Лора успела всадить в ствол три стрелы, когда увидела мелькнувшее среди деревьев белое пятно. От неожиданности пальцы на тетиве дрогнули, стрела исчезла в палой листве. Лора опустила лук.

— Софи! — окликнула она. Дыхание сбилось, сердце гулко бухало в груди. Светлые волосы за кустами бузины на мгновение замерли, а затем двинулись глубже в лес.

— Вот черт! — выдохнула Лора себе под нос. Фредди был прав, городская лезет, куда не нужно. — Софи!

Она нырнула в колючую тень подлеска. Софи видно не было.

— Каплан! — громче рявкнула Лора. С дерева сорвалась ворона и с карканьем закружила у нее над головой. Слева, за вязами и елью снова мелькнула светлая макушка.

— Софи, вернись! — позвала Лора, прибавляя шагу. — Здесь не безопасно!

Но упрямая новенькая только быстрее углублялась в лес, словно дразнила. А может, все еще злилась.

— Сара уже удалила эту статью! Софи! — Лора отвела преграждающий путь черные ветви и поняла, что так и держит в руке лук. Под ногами влажно шлепал изумрудный мох, похрустывали ветки. — Софи, стой!