Королевство моря и скал

– Я понимаю, – сказала я, беря его за руку и заставляя посмотреть на меня. Мое сердце все еще выпрыгивало из груди каждый раз, когда его глаза встречались с моими. Казалось вполне возможным, что он всегда будет оказывать на меня такое воздействие. – Мой приоритет – тоже помочь своей семье. И я не хочу, чтобы кто-то из нас чувствовал себя обязанным. Не тогда, когда все еще так много неопределенности.

На мгновение я подумала, что он может попытаться поспорить со мной. Часть меня надеялась, что он так и сделает. Но он только кивнул и повернулся обратно к улице.

– Давай найдем что-нибудь поесть, – сказал он. – Я действительно умираю с голоду.

Остаток дня я провела, размышляя, что мне следовало бы сказать Талину совсем другое. Я не хотела, чтобы он думал, будто я отдаляюсь от него, потому что мне был интересен Роан или мои чувства ослабли. Но, может быть, было проще позволить ему поверить в это, чем пытаться объяснить, что я еще не была уверена, чего хочу, что его видение нашего совместного будущего может не совпадать с моим.

Я помогла Зейди расчесать ее длинные темные волосы, которые блестящими волнами ниспадали до поясницы, и зашнуровала корсет ее нового платья. Оно было далеко не так прекрасно, как платья, которые я носила в Новом Замке, из шелка, тафты и дорогого бархата, которые больше напоминали блестящие клетки, чем обычную одежду. Но если не считать розового платья, которое она надела на церемонию выбора, это была лучшая одежда, которая у нее когда-либо была, и она выглядела прекрасно.

Я была не в настроении для корсетов и кружев и выбрала пару черных кожаных легинсов и черную тунику с вышивкой на манжетах и воротнике, а также меховой жилет от Роана. Зейди помогла мне уложить волосы в плетеную корону.

– Ты уверена, что не хочешь его надеть? – Она с тоской посмотрела на платье, которое Талин купил для меня. Оно было простым, как у Зейди, из бархата цвета зеленого мха, с небольшим количеством изящного кружева на манжетах и воротнике.

Но пока мысли Зейди были о Сэми, я знала, что нам предстоит битва за то, чтобы убедить галетян присоединиться к нашему делу. Сейчас было не время для утонченности.

Роан приехал за нами с наступлением темноты, как и обещал, и мы последовали за ним верхом через Лисбрук. Постепенно магазинов становилось все меньше, а шумные толпы редели. Дома здесь были больше и стояли на большом расстоянии друг от друга, их окружали пышные пастбища. Табун красивых черно-белых лошадей с развевающимися гривами и лохматыми копытами скакал по дороге, следуя за нами.

– Кто здесь живет? – спросила я Роана, который снова занял свое место рядом со мной. Он переоделся в кожаную куртку без рукавов с пряжками спереди поверх чистой туники.

– В основном берейторы, инструкторы и ветеринары. Им нужны более просторные помещения для размещения лошадей.

– Понимаю. – Я не была уверена, что понимаю, и определенно не знала, кто такие берейтеры, но мне не хотелось признаваться Роану в своем невежестве. – Почему лошади так важны для галетян? – спросила я после нескольких минут молчания, любопытство взяло верх.

Он пожал плечами.

– Варинийцы, сбежавшие много поколений назад, никогда не добрались бы сюда без украденных лошадей. И они также не смогли бы возделывать эту землю без них. Причина, по которой Галет было легко получить, заключалась в том, что он никому не был нужен. Почва была каменистой, горы труднопроходимыми, долины обширными, а зимы суровыми. Без наших лошадей жизнь была бы невыносимой.

– Но когда-нибудь вы освоите эту землю и перестанете так зависеть от своих лошадей или даже, возможно, перестанете так нуждаться в них.

Он ехал на Дастере без седла и откинулся назад, пока не лег на широкий круп коня, уставившись на звезды. Косматый жеребец даже не вздрогнул. Роан объяснил, что они использовали седла только в случае крайней необходимости – например, на пересеченной местности, когда всаднику требовался лучший контроль или чтобы помочь везти снаряжение.

– Я не рассматриваю его как опору, Нора. Дастер – мой партнер. Я забочусь о нем, а он заботится обо мне. Я откажусь от него не раньше, чем ты откажешься от своей сестры.

– Ты сравниваешь мою сестру с лошадью? – спросила я, хотя на самом деле не обиделась. Я видела, что он искренне любил Дастера.

– Ну, она намного красивее лошади. – Он вернулся в сидячее положение, не используя руки для равновесия или поддержки. Его живот, должно быть, сплошные мышцы, размышляла я, представив эту картину. – Но у меня нет братьев и сестер, так что, возможно, это несправедливое сравнение.

– Ни братьев, ни сестер?

– Нет. Во всяком случае, никого из тех, кто пережил младенчество.

Его уверенность в себе теперь казалась более логичной, зная, что у него никогда не было брата или сестры, которые могли бы поставить его на место.

– А твои родители?

– Они все еще на востоке. Я не видел их много лет, но мы время от времени посылаем друг другу письма. А твои?