Королевство моря и скал

Библиотека выглядела такой же заброшенной, как и остальная часть замка, мебель была покрыта пыльными простынями, кожаные переплеты книг потрескались и высохли. Я рассеянно пробежала пальцами по корешкам, мой разум был слишком сосредоточен на том, что я скажу Талину, чтобы обращать внимание на названия. Откуда-то раздался звук часов, которые пробили десять раз, и я начала бояться, что он не придет. Я расхаживала по комнате, прикусывая губу.

– Я думал, что говорил тебе быть поаккуратнее с губой, – сказал Талин с порога.

Я ухмыльнулась, вспомнив наше совместное путешествие до того, как я покинула Новый Замок. Мы тогда еще не целовались, но оба предвкушали этот момент. Я беспокоилась о том, чтобы найти Сэми на портовом рынке, но Талин знал, кто я на самом деле, и хотя между нами все еще было много секретов, но я доверяла ему.

Талин медленно приблизился ко мне. Он снова побрился впервые за несколько дней, и его волосы были тщательно помыты и причесаны.

Мой желудок сжался, как будто мы действительно вернулись в прошлое и были почти незнакомы друг с другу. В некотором смысле все еще так и было. Оставалось так много лет воспоминаний, которыми мы не делились, всего того опыта, который сформировал нас как людей до того, как мы встретились. Как я могла ожидать, что он будет принимать какие-либо решения, основываясь на моих желаниях, когда мы знали друг друга так недолго?

– Мне сказали встретиться с моими людьми в библиотеке, – сказал Талин, аккуратно складывая ткань, покрывающую один из диванов, чтобы с нее не посыпалась пыль. Он жестом пригласил меня сесть. – Но боюсь, что вижу только тебя.

– Боишься?

Он сел на диван, оставив между нами такое расстояние, что мог бы поместиться еще один человек, и устремил на меня многозначительный взгляд. Мне пришлось заставить себя не теребить кружева на манжетах. Было глупо так нервничать, когда мы с Талином столько пережили вместе. Но за последнюю неделю между нами выросла дистанция, которая была не только физической.

Он улыбнулся и придвинулся ближе ко мне.

– Я никогда бы не смог тебя бояться. О чем ты хотела со мной поговорить?

– Я так понимаю, вы все еще планируете атаковать Новый Замок?

Он взял меня за руку.

– Я знаю, это не то, что ты хочешь услышать, но так и должно быть.

– А что, если это не так?

Его глаза искали мои.

– О чем это ты?

Я боролась с желанием рассказать ему о своем плане. Я не хотела затевать с ним спор, не теперь, когда я могла потерпеть неудачу, и Талин все равно вынужден будет участвовать в битве. Если с ним что-то случится, и его последнее воспоминание обо мне будет плохим…

Он поднес костяшки моих пальцев к своим губам и поцеловал их, поддельная официальность исчезла.

– Пожалуйста, не волнуйся, Нора. Все будет хорошо. Я позабочусь о том, чтобы твоя семья была в безопасности.

Я неохотно убрала руку.

– Я хочу провести переговоры с Сиреном. Я уже говорила с твоей матерью, и она дала согласие. – Я не сказала ему, каковы были ее условия. Это только ранило бы его.

Он покачал головой, но я подняла руку, прежде чем он успел заговорить.

– Я не прошу разрешения, Талин. Я говорю тебе это только потому, что не хотела делать это за твоей спиной.

– Я не могу поверить, что моя мать согласилась на это, – сказал он, вставая. – Она должна знать, что я чувствую к тебе и как важна для меня твоя безопасность.

– Я думаю, что она знает. Но наши отношения не являются ее приоритетом и нашим не должны быть, – тихо добавила я.

Боль отразилась на его лице.

– О чем ты говоришь?

– Я только говорю, что пока все это не закончится, мы не можем продолжать ставить нашу заботу друг о друге превыше всего и всех остальных. – Я встала и взяла его за руки. – Я просто собираюсь поговорить с ним, Талин. С вооруженным эскортом.

Он посмотрел на меня сверху вниз, выражение его лица колебалось между разочарованием и гордостью.

– Мне не удастся изменить твое мнение на этот счет?

Я покачала головой.

– Нет.

Он прижался своим лбом к моему.

– Позволь мне хотя бы поехать с тобой.

Я колебалась всего мгновение.

– Хорошо.

Он склонял голову, пока наши губы не встретились, и на мгновение я забыла о Сирене и Талии, о своих родителях и предстоящей битве. Каждый судорожный вздох, каждое прикосновение его пальцев ощущались как клятва. Я принадлежала ему, а он был моим, и ничто не могло этого изменить.

– Вот ты где.

Я отвернула голову, чтобы скрыть свои пылающие щеки, когда Талия вошла в библиотеку. К моему удивлению, Талин не отстранился полностью.

– Ты искала меня, мама?

– Ты сказал, что встречаешься со своим капитаном. Если только он не изменил свою внешность кардинально со вчерашнего дня, мне придется предположить, что ты солгал.

Ее тон был холоден, но Талин улыбнулся.

– Я думал, что встречаюсь со своим капитаном. Присутствие Норы было очень приятным сюрпризом.

Голос Талии смягчился.

– Конечно, сын мой. Я помню, каково это – быть молодой. Но ты же генерал. Твой совет ждет тебя.

– Я буду там через несколько минут. Мой совет может подождать.