Королевство моря и скал

Я почувствовала краткий прилив надежды. Талин не бросил бы меня только потому, что этого хотела его мать. Возможно, это означало, что была надежда, что он не позволит ей диктовать, как пойдет эта война. Рука Талина сжала мою на секунду, прежде чем его пальцы разжались.

– Я расскажу маме о плане.

Я кивнула и посмотрела ему вслед, но зеленые глаза Талии были прикованы ко мне, когда она последовала за ним из комнаты. Она улыбнулась, но в ее взгляде было предупреждение, ядовитое, как у морской змеи.

Не вставай между нами, говорилось в нем. Или будут последствия.

На следующее утро я надела свои кожаные штаны для верховой езды и отправилась прямо в конюшню. Конюх уже оседлал Титанию, и Талин был там с дюжиной обученных и хорошо вооруженных солдат. Я с облегчением заметила, что его мать не присоединилась к нам.

Талин протянул мне белый флаг.

– Подними его, как только мы доберемся до поля. Прошлой ночью мы послали гонца. Поскольку он вернулся невредимым, я вполне уверен, что Сирен будет подчиняться правилам ведения войны. Возможно, ты права, и он согласится на какое-то перемирие. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Я оседлала Титанию, а затем последовала из конюшни за солдатами. Подъемный мост был опущен, чтобы выпустить нас, и копыта Титании зацокали по лесу в сторону дороги. Через мгновение после того, как мы пересекли мост, я услышала скрип лебедки, когда мост поднялся позади нас.

От Старого до Нового Замка было два часа езды, но уже через час мы увидели раскинувшиеся в полях палатки. Разведчики Сирена уже заметили наше приближение. С вершины горы Айрис открывался лучший вид в королевстве.

Наконец мы заметили небольшую группу, едущую к нам по дороге. Сирена было легко узнать даже на расстоянии. Под ним был тот же черный конь, которого мы видели на границе Галета, превосходивший размерами даже Ксандера. Сирен раньше не мог ездить верхом, но моя кровь, должно быть, исцелила все застарелые недуги. Его длинные светлые волосы свободно свисали поверх черных доспехов, соответствовавших форме, которую носили его солдаты. Кровавые камни на их шеях пульсировали в такт с теми, что были в его короне, ровно, как сердцебиение.

Осознание того, что я собиралась встретиться с Сиреном лицом к лицу впервые с тех пор, как покинула Новый Замок, поразило меня, и я почувствовала, как ускорился мой собственный пульс. Я сказала себе, что не боюсь его, что я никогда больше не буду его пленницей, но мое тело не было в этом убеждено. Руки, сжимавшие поводья, стали липкими, а во рту так пересохло, что я с трудом сглотнула.

Сирен приказал своим людям остановиться, и Талин тоже приказал своим солдатам остановиться. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, в его сине-зеленых глазах был вопрос. Я кивнула, изображая уверенность. Мы просто собирались поговорить. Я больше не была одинокой и лишенной союзников.

Я подтолкнула Титанию вперед. Она не испугалась массивного жеребца, хотя он был тяжелее ее, по крайней мере, вдвое. Мы остановились, сократив расстояние между нами до дюжины футов, достаточно близко, чтобы поговорить, но не настолько близко, чтобы быть в опасности. На поясе у него висел меч, но арбалета не было.

С такого расстояния я не могла видеть темные круги у него под глазами или усталость во взгляде, но я знала, что они, скорее всего, были, так как я заметила признаки этой усталости в своем последнем видении. И все же Сирен был мощнее, чем раньше, и сидел в седле прямо, как мачта. Вся неуверенность, которая когда-то давила на него, казалось, исчезла. На его лице была ухмылка, которую так и хотелось стереть, но мне удалось сохранить самообладание.

– Спасибо, что согласился встретиться со мной, – сказала я.

Он наклонил голову в легком кивке.

– Признаюсь, мне было любопытно услышать, что ты хотела мне сказать. Вы должны знать, что я не собираюсь сдаваться. После того, что ты сделала со мной, я должен убить тебя на месте.

Мой взгляд метнулся назад, к Талину, но мы были достаточно далеко друг от друга, чтобы он мог услышать угрозу.

– Без моей крови тебя бы здесь вообще не было.

Его губы изогнулись в улыбке.

– Ты не можешь приписывать себе в заслуги само мое существование, Нора.

– Нет, только его продление. – Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. – Я прибыла не для того, чтобы обмениваться с тобой колкостями, Сирен. Я хочу, чтобы ты освободил варинийцев. У тебя достаточно кровавых камней для твоей армии. Отпусти их.

Он рассмеялся.

– И что я получу взамен? Королева Талия откажется от своей претензии на корону? Мы оба знаем, что этого не произойдет. Тебе нечего предложить.

– У меня есть я сама.

– Ты мне больше не нужна, – сказал он, хотя что-то в выражении его лица изменилось.

– Владение кровавыми камнями ослабляет тебя. Я увидела это в видениях. – Раньше я не была полностью уверена в этом, но его сузившиеся глаза подтвердили мои подозрения. – Тебе нужно больше моей крови.

– И ты предлагаешь мне ее?