Королевство моря и скал

Блейз осторожно отхлебнула чай. У нее было плохое зрение с рождения, и поэтому она не могла нырять за кровавыми камнями, вот почему она была в Старом Замке, а не в шахтах.

– У иларийцев, которые пришли за нами, были мечи и стрелы, – сказала она, вызвав у всех нас болезненные воспоминания о том дне. – Несколько человек сопротивлялись, но их сразу же убили. После этого все безропотно сели в лодки.

– Кто-нибудь остался в Варинии? – спросила Зейди.

– Я думаю, несколько человек спрятались. Кое-кто из старейшин и, может быть, несколько самых маленьких детей. Но, насколько я знаю, почти всех забрали.

Я даже не могла сказать, какая участь была хуже: быть пленником в Новом Замке или остаться без еды и воды.

– Что происходило, когда вы были на корабле?

– Они заковали в цепи мужчин и самых сильных женщин. Остальные из нас остались со своими семьями. Человек надевал эти кровавые камни на любого, кто сопротивлялся, и это как будто превращало их в лунатиков. Те, на ком были драгоценные камни, делали все, что им тогда говорили, а остальные из нас просто следовали за ними. Мы боялись, что в противном случае нас убьют.

– Человек, который надевал кровавые камни на других. Это был принц Сирен? – спросила я.

Блейз вздрогнула.

– У него были длинные белые волосы и самая бледная кожа, которую я когда-либо видела.

– Это был он. Он с кем-нибудь разговаривал?

– Насколько я знаю, нет. Я думаю, он держался в основном особняком. Он ничего нам не говорил, пока мы не добрались до Старого Замка. Как только мы прибыли, большинство из нас были слабыми и обезвоженными, но он разделил нас на тех, кто мог нырять, и тех, кто не мог. Их забрали в течение нескольких часов. С тех пор мы о них ничего не слышали.

– Твоя семья? – спросила я.

– Их всех забрали. Ты не знаешь, все ли с ними в порядке?

Я вздохнула.

– Я хотела бы знать. Боюсь, у нас очень мало информации насчет остальных варинийцев. Наши родители тоже там.

– Вы ведь спасете их, да?

Мы с Зейди обменялись взглядами.

– Мы попробуем.

Блейз некоторое время молчала, а затем повернулась к Зейди.

– Моя мама сказала, что Нора оставила тебе шрамы, чтобы она могла отправиться в Иларию вместо тебя. Она сказала, что мы не должны доверять Норе, что она злая. Но я видела вас двоих на протяжении всей церемонии выбора. Вы явно так сильно любите друг друга. – Она снова посмотрела на меня. – Зачем тебе вообще хотеть причинить боль своей сестре?

Зейди нежно положила руку на руку Блейз.

– Я заставила Нору помочь мне, чтобы мне не пришлось покидать Варинию. Это был самый эгоистичный поступок, который я когда-либо совершала.

Я покачала головой.

– Зейди…

– Я так долго ждала, чтобы кто-то, наконец, захотел услышать правду, – сказала она мне, прежде чем снова повернуться к Блейз. – Я твердила себе, что делаю это, чтобы помочь своей сестре, потому что она тоже хотела поехать в Иларию. И, может быть, если бы мне удалось сделать это самой, я смогла бы воплотить это в жизнь. Но я была слаба и заставила ее помочь мне против ее воли. – Говоря это, Зейди опустила взгляд на свою пустую чашку. – Если кого-то и следовало наказать, так это меня. Я думала, что пожертвовать своей красотой было самым смелым поступком, который я могла совершить, но мне следовало сделать это задолго до церемонии.

– Но тогда кому-то другому пришлось бы выйти замуж за этого ужасного Сирена, – произнесла Блейз.

Я взяла сестру за руку.

– И ничего бы не изменилось. Мы бы все равно умирали от жажды и голода. Сирен собрал бы свои устройства и заставил варинийцев нырять. Ты сделала то, что считала правильным в то время, и никто не может винить тебя за это.

Зейди моргнула, по щекам ее потекли слезы.

– Ты всегда видишь в людях лучшее, Нора. Я бы хотела, чтобы ты могла сделать то же самое по отношению к себе.

Я улыбнулась и вытерла ее слезы большими пальцами.

– Я пытаюсь.

* * *

Поздно ночью Адриэль лежала на спине на своей кровати и читала, когда вдруг испуганно вскрикнула. Она заснула, и книга прилетела прямо ей на нос.

– С тобой все в порядке? – спросила я, стараясь не рассмеяться над недовольным выражением ее лица.

– Я говорила тебе, что эта книга опасна, – сказала она, потирая переносицу с веснушками. Ее глаза сузились, когда она, прищурившись, посмотрела на что-то на странице, на которой открылась книга. – Подожди. Мы читали это раньше?

– Мы прочитали каждую страницу в этой книге по меньшей мере три раза, Адриэль.

– Может быть, это потому, что меня только что ударили по голове тяжелым предметом, но для меня все выглядит по-другому. Чтоб узы кровавые разбить, опять придется заплатить. Пейте кровь как единый поток, и тогда магии истечет срок.

– Ты должна пить нашу кровь? – спросила я, садясь. – Это не может быть правдой. Разве это не привязало бы тебя к нам обоим?

– Очевидно, нет, если я произнесу правильное заклинание. Но для этого мне нужна была бы кровь Сирена. Если мы приблизимся достаточно к Сирену, чтобы получить его кровь, это означает, что мы будем достаточно близки к тому, чтобы убить его и положить всему этому конец.