Королевство моря и скал

– Просто дыши, – сказала я Зейди. – Не говори без крайней необходимости, но помни, Сирен никогда не встречал тебя раньше. У него нет причин думать, что ты приехала бы вместо меня.

Она быстро кивнула.

– Все будет хорошо.

– Будет, – заверила я ее, хотя кожу головы покалывало от холодного страха, когда Зейди продолжила ехать вперед, в то время как мы остались позади.

Они остановились всего в нескольких футах друг от друга. Я не могла слышать их разговора с того места, где мы ждали, но они спешились одновременно. Сирен едва взглянул на одного из своих людей, который поднял руку, как я могла только предположить, по мысленной команде. По сигналу, один за другим, варинийцы начали выходить из палаточного лагеря.

Я вздохнула с некоторым облегчением, зная, что он выполнил свою часть сделки. Может быть, было неправильно обманывать Сирена, когда он поступил так благородно, но мне было все равно. Не тогда, когда я знала, на что он способен.

Гора Айрис вырисовывалась за лагерем, ее вершина была окутана туманом. Потребовалось больше времени, чем я ожидала, чтобы все варинийцы собрались на поле. Там было где-то от четырехсот до пятисот мужчин, женщин и детей, и я не могла разглядеть отдельных лиц, хотя все равно оглядывала толпу в поисках своих родителей.

Я окунулась в воспоминания о том дне, когда вернулась в Варинию. Насколько незащищенной казалась тогда деревня. Видя всех людей своего народа вместе, как единое целое, я надеялась, что они будут выглядеть такими же сильными, какими я их знала по отдельности. Но Новый Замок кое-что отнял у них, так же как и у меня. Даже отсюда они выглядели так, словно их бросили на произвол судьбы. Как же мы когда-нибудь оправимся от этого?

Сирен взял у своего стражника пару предметов, которые, как я могла только предположить, были серебряной чашей и ножом, и мой взгляд вернулся к Зейди. Мое сердце колотилось так громко, что я была уверена, что Григ его слышит. Я вытащила свой собственный маленький клинок и прижала его к обнаженному запястью, готовая пустить кровь, как только увижу, что Зейди повернется к нам, что будет сигналом к тому, что Сирен собирается ее порезать.

Когда она повернулась, я сразу же провела ножом по своей коже. Была достаточно долгая задержка, из-за чего я подумала, что не сработает, но затем свет ударил мне в глаза, и мне показалось, что я была в голове Зейди, а Сирен стоял прямо передо мной. Сирену потребовалась минута, которая показалась мне вечностью, чтобы набрать полную чашу крови, но когда он закончил, Григ протянул руку и крепко сжал мое плечо, чтобы вывести меня из видения. Я видела, как Зейди прижала тряпку к ране на руке, а затем был дан сигнал варинийцам пересечь поле и направиться к нам.

Зейди подошла к Титании, когда наша группа начала двигаться вперед. Но прежде чем она смогла сесть в седло, к ней подошел Сирен. Пока она возилась со стременем, он потянулся к ее раненой руке и ткани, прикрывающей ее кожу.

Мой желудок сжался. Мы знали, что такое будет возможно, но надеялись, что Зейди сядет в седло и уедет достаточно быстро. Мой пристальный взгляд метался между варинийцами, слишком медленно продвигающимися по полю, и Зейди, борющейся в хватке Сирена. Григ поерзал на своем сиденье. Краем глаза я увидела, как солдат поднял красный кулак, что было сигналом Талину и его войскам атаковать.

Сирен отпустил Зейди, и я подумала, что мы, возможно, справились с этим.

Но потом его взгляд упал на нас, и я поняла, что что-то не так. Я вонзила пятки в бока своей кобылы и поскакала вперед, в то время как Титания мчалась к нам, Зейди цеплялась за ее гриву. Сирен не преследовал ее, слава Талосу.

Вместо этого он повернулся лицом к варинийцам. Я оглядела горизонт в поисках каких-нибудь признаков войск Талина, но не наблюдала никакого движения. А потом я в ужасе увидела, как красные драгоценные камни начали пульсировать на каждой варинийской шее.

– Что происходит? – завизжала я, когда мы с Зейди добрались друг до друга.

– Это ловушка, – выдохнула Зейди, слезая с Титании как раз перед тем, как я спрыгнула со своей кобылы в седло Титании.

– Я поняла! Ты ранена? Как твоя рука?

– Все в порядке. Не беспокойся обо мне. Где Талин и его люди? Разве они не должны быть здесь?

Я посмотрела через поле, где варинийцы стояли ровными рядами с ножами и другим самодельным оружием в руках, ожидая команды Сирена. Григ и его люди остановили своих лошадей и вернулись к нам, как только поняли, что происходит.

Где был Талин? Он уже должен был приехать. Что, если Сирен заметил их и они уже потерпели поражение? Что, если Сирен разгадал все наши планы и победил нас в нашей собственной игре?

– Мне так жаль, Нора, – сказала Зейди. – Я хотела помочь, а пошла и сделала только хуже.

– Ты ошибаешься, Зейди. Сирен спланировал это независимо от того, кто бы из нас пришел.

Григ и его люди столпились вокруг нас.

– Мы должны отступить в Старый Замок. Мы не можем победить так много людей, несмотря на их слабую подготовку.