Королевство моря и скал

– Как поживает мой брат? – спросил он, рассматривая свои ногти, как будто ему было все равно, каков будет ответ. – Уверен, он совсем не в восторге от того, что ты заключила со мной сделку. Я полагаю, это именно то, чего он боялся.

– Талин в порядке.

– Должен сказать, я немного удивлен, что вы до сих пор не женаты. Скажи мне, это из-за тебя или из-за него?

– Мои отношения с Талином – не твое дело, – резко ответила я.

– Так, значит, из-за тебя. Почему ты заставляешь его ждать? Он отказался от короны ради тебя, Нора. Если это не доказывает его любовь, то уже ничто не докажет.

Я хотела сказать ему, что он был совершенно неправ. Талин доказал свою любовь ко мне сотней других способов, которые не имели никакого отношения к короне. Но хоть я и согласилась позволить Сирену пустить мне кровь, он не имел права лезть в мои потаенные мысли или чувства.

– Почему ты еще не выбрал себе королеву? – спросила я вместо этого. – По-моему, ты однажды сказал мне, что можешь заполучить любую женщину, какую захочешь. Я думаю, леди Гиацинта справится с этой задачей.

Он хмыкнул.

– Где ты услышала эту чушь?

– У меня есть свои источники, – ответила я, чувствуя, что задела за живое. – Она возглавляет твой военный совет, не так ли?

Он повернулся ко мне.

– Да. И привязанность, которую она, возможно, испытывает ко мне, основана исключительно на ее желании власти. Ее безжалостность превосходит только моя собственная.

Мне послышалось или я что-то уловила в его голосе? Я не верила, что у Сирена когда-либо были настоящие чувства ко мне, хотя он пытался ухаживать за мной своим собственным нездоровым способом. Он даже предложил мне корону своей матери, сделанную из кровавого коралла и жемчуга, которые были извлечены из тела принцессы Иларии. Если бы я пожертвовала собой тогда, я, возможно, предотвратила бы все, что произошло с тех пор, хотя я никак не могла предвидеть этого.

Мы двинулись дальше и, наконец, добрались до моих старых покоев. У меня даже не было желания общаться. Словно прочитав мои мысли, он повернулся к молодой женщине, стоявшей в тени так тихо, что я ее даже не заметила. Кровавый камень на ее горле засветился, когда она шагнула вперед.

– Твоя горничная. Я ее контролирую, а это значит, что все, что ты скажешь или сделаешь, будет передано мне.

Ах, значит, он на самом деле мне не доверяет.

– Ты хотел сказать, что она будет шпионить за мной.

Он проигнорировал замечание.

– Тебе еще что-нибудь нужно?

– Я просто хочу пойти поспать. – Я зашла в комнату, не попрощавшись, и закрыла за собой дверь. Комната не изменилась с того времени, когда я ее покинула. Я подошла к резному деревянному шкафу и открыла дверцу. – Как будто я никогда и не уходила, – пробормотала я, пробегая пальцами по знакомым тканям. Почему он не уничтожил все это?

Я напомнила себе, что мне только казалось, что минула целая вечность, учитывая все, через что я прошла с тех пор, как уехала. Но для Сирена прошло всего несколько недель, и почти каждая из них была проведена в этом замке.

Раздался тихий стук в дверь, и мгновение спустя вошла горничная. Она улыбалась, но это было так неестественно, что я бы предпочла, чтобы ее лицо не выражало никаких эмоций.

– Король Сирен желает, чтобы вы присоединились к нему за ужином через час, – заявила она. – Могу я тем временем принести вам что-нибудь?

– Желает?

Она уставилась на меня, все еще улыбаясь своей отвратительной улыбкой.

– Не бери в голову. Я бы хотела принять ванну, если возможно. – Если мне придется жить в Новом Замке, я, по крайней мере, воспользуюсь тем, что мне здесь нравилось.

Горничная кивнула и ушла, оставив меня наедине с моими мыслями. По крайней мере, варинийцы были свободны. Если Талия решит атаковать Новый Замок, они не попадут под перекрестный огонь. Если, конечно, она не решит использовать их в качестве солдат. Но я твердила себе, что Талин никогда бы этого не допустил, не после того, чем я рисковала, чтобы освободить их.

Кроме того, я была так близко к Сирену, как никогда с тех пор, как узнала о кровной связи. Если бы мне удалось попасть в его кабинет, я могла бы взять немного его крови. Затем, как только я найду способ сбежать из Нового Замка с отцом, Адриэль, наконец, сможет произнести заклинание. Мне просто нужно было все время быть на шаг впереди Сирена. И до сих пор у меня это получалось ужасно.

После ванны горничная затянула меня в корсет и помогла облачиться в темно-фиолетовое платье. Я провела руками по ткани, восхищаясь тонкой вышивкой и кружевами. Столько хлопот из-за платья, которое я надену всего единожды.

Я оставила волосы распущенными и отказалась от украшений, которые предложила горничная, задаваясь вопросом, как я вообще переживу эту трапезу. Дворяне не любили меня раньше; конечно, теперь они будут презирать меня еще больше, поскольку считают, что я пыталась убить их короля. Единственными союзниками у меня здесь были Эбб и леди Мелина. Эбб сейчас в безопасности, а леди Мелина погибла, чтобы помочь мне выбраться из этого места. Я почувствовала, как слезы подступают к глазам, и прижала к ним руки, чтобы сдержать их поток.