Королевство моря и скал

Я не могла тратить время на жалость к себе. Сирену предстояла военная кампания, а это означало, что независимо от того, сколько моей крови он выпил, он не мог сосредоточить все свое внимание на мне. Я уже знала, где находится его кабинет и где держат папу. Эбб удалось сбежать с помощью тележки, полной белья. Возможно, тот же план мог бы сработать и для нас.

Когда я добралась до обеденного зала, я была удивлена, обнаружив, что там никого нет, кроме Сирена и нескольких молчаливых слуг.

– Где остальные? – спросила я, занимая свое прежнее место слева от него. Он был одет в свою внушительную униформу из черного камзола и брюк, но я заметила, что его осанка стала уже не такой, как раньше. Был ли у меня хоть какой-то шанс убить его до того, как он выпьет мою кровь, пока он еще слаб?

– Я подумал, что сегодня вечером будет лучше поужинать вдвоем, чтобы облегчить тебе возвращение к жизни в Новом Замке.

Слуга наполнил мой кубок вином, которое, как я знала, лучше не пить. Мне все время нужно было быть начеку.

Сирен покрутил свой кубок в длинных пальцах и изучающе посмотрел на меня.

– Ты изменилась. Ты уже не так нервничаешь, как раньше.

– Ты предпочитал меня прежнюю, когда я находила все новым и запутанным, а ты мог напугать меня одним лишь взглядом?

Вместо ответа он махнул мужчине, чтобы тот подал нам ужин. Я почувствовала облегчение, что сегодня вечером не было печени, только какая-то птица и овощи. Возможно, он наконец-то отказался от своих обильных трапез, готовясь к надвигающейся войне.

– Ты тоже изменился, – сказала я. – Моя кровь сделала тебя здоровым и сильным, как ты и хотел. – Я осторожно откусила кусочек и улыбнулась. – Жаль, что кровавые камни делают тебя таким слабым.

– Я кажусь тебе слабым, Нора? Я контролировал каждого варинийца на этом поле своим разумом. Я мог бы приказать им всем покончить с собой, если бы захотел. Я самый могущественный человек в королевстве. Во всем мире.

– Власть, захваченная силой, не является истинной властью. – Я подумала о Яне, чья сила проистекала из уважения. О Роане, чьи воины были верны, потому что он сам подавал им пример. О старейшинах, на которых мы полагались за их мудрость и опыт. – Что произойдет, когда ты больше не будешь контролировать всех этих людей? Что произойдет, когда они поймут, что ты у них отнял? Однажды ночью ты проснешься с лезвием у своего горла, и рядом не будет никого, кто мог бы тебя защитить.

Он оставался бесстрастным.

– Неужели просмотр моих воспоминаний совсем не изменил твоего мнения обо мне?

– Мне всегда было жаль, как Талия обращалась с тобой в детстве, Сирен. Еще до того, как я увидела эти воспоминания. Но это не оправдывает того, что ты сделал, став взрослым. Со многими детьми обращаются ужасно, и не все они вырастают убийцами.

Выражение его лица посуровело.

– Если ты закончила, возможно, мы можем пойти в мой кабинет.

Каждый мускул в моем теле напрягся при мысли о том, что он снова пустит мне кровь. В последний раз он сделал это силой, снова и снова разрезая мою плоть, пока я не потеряла сознание от потери крови.

– Я не собираюсь тебя резать. Пока что. Я хочу обсудить эту кровную связь, как ты ее называешь. И я бы предпочел сделать это в уединенном месте.

Я взглянула на слуг, все еще слоняющихся в тени. Разве он не доверял людям, которыми окружил себя? Если бы большинство из них носили кровавые камни, как он говорил раньше, у него бы не было причин к недоверию.

Я с трудом поднялась со стула и последовала за ним по одному из длинных коридоров. Мы прошли мимо дворянки, которая, казалось, узнала меня. Она ахнула и толкнула локтем даму рядом с собой, но я не удостоила их даже взглядом. Никто из этих людей ничего не сделал, чтобы помочь мне или леди Мелине. Они все стояли и смотрели, как ее убивали, а я была заключена в тюрьму, в безмолвии и с осуждением. А потом они остались в Новом Замке, зная, на что способен их король.

Кабинет Сирена выглядел иначе, чем в последний раз, когда я его видела. Исчез массивный дыхательный аппарат, который он создал, чтобы варинийцы могли более эффективно нырять за жемчугом. Длинный стол посередине был уставлен маленькими пузырьками с темно-красной жидкостью. Должно быть, он пускал кровь ежедневно в течение нескольких недель. Все, что мне нужно было сделать, это спрятать один из этих флаконов в рукав. Но он ни за что бы не пропустил этот жест.

– Она не вся моя, – сказал он, и я задалась вопросом, были ли мои намерения настолько очевидны.

– Тогда чья же она? Я не могу представить, что в тебе осталось много моей крови.

– Я взял ее из разных источников. Я хотел бы понять, почему твоя кровь обладает способностью исцелять, в то время как моя нуждается… в подпитке. – Он склонился над одним из пузырьков. Из того, что я могла видеть, не было очевидной системы организации или маркировки. Надеюсь, я смогу расшифровать, что принадлежало ему, и не возьму с собой какой-нибудь случайный образец. – Но правда в том, что я не вижу никакой разницы между моей кровью и кровью летучей мыши.

– Не все в этом мире можно объяснить.

Его глаза встретились с моими.