Королевство плоти и огня

Он покачал головой и издал невеселый смешок.

– Да. Молчишь. Как обычно. Вот почему никогда не было повода рассказывать обо всем, что ты от меня требуешь.

Я уставилась на него. Мои руки дрожали.

– Я не знаю, чего ты от меня хочешь.

– Все, – вымолвил он сквозь стиснутые зубы. – Я хочу все.

По моей коже побежали мурашки.

– Я… я не понимаю, что это значит, – прошептала я.

Горло вдруг загорелось от подступивших слез. Видимо, я не все выплакала, потому что сейчас они опять угрожали вырваться.

– Я ничего не понимаю. Ни тебя. Ни себя. Что я должна чувствовать. Как я должна все забыть. Я не… – Я сжала губы и погладила лицо, шрамы, которые он поцеловал. И уронила руки. – Я не понимаю.

Резкие черты его лица смягчились – я словно наблюдала, как с него соскальзывает маска. Он шагнул вперед и остановился.

– Поппи, думаешь, я что-нибудь понимаю? Ничего этого не должно было случиться. У меня были планы. Захватить тебя и использовать. Освободить брата и, если бы на то была милость богов, предотвратить войну или хотя бы уменьшить кровопролитие.

Кастил повернулся боком и провел рукой по волосам.

– Таким был план. И все полетело под откос с того момента, как ты явилась в проклятую «Красную жемчужину». – Он закрыл глаза. – И каждый раз – проклятье, каждый раз, когда я говорил с тобой, каждый раз, когда видел твою улыбку и слышал твой смех, и чем больше я узнавал тебя, тем меньше смысла было в этих планах. И, поверь, Поппи, в тех планах было гораздо больше смысла, чем в этом. Чем во всем этом.

Дыхание застряло у меня в горле, я застыла на месте.

– Я – принц. Целое королевство полагается на меня в решении своих проблем, даже те, кто об этом не знает, но я… я не смог это сделать. Не смог отдать тебя им, даже ради брата.

Он обернулся ко мне, его глаза почти сверкали.

– Потому что когда я с тобой, я не думаю о том, что на меня полагается целое королевство. Когда становится слишком тихо, мне больше не кажется, что я по-прежнему сижу в тех проклятых клетках. Я не думаю обо всем, что, я знаю, делают с моим братом. Бьют его. Морят голодом. Насилуют. Превращают в монстра, более страшного, чем они могут представить. Когда я с тобой, я об этом не думаю.

Я прижала руки к груди, к моему бешено бьющемуся сердцу. Его лицо расплывалось. Наконец я почувствовала его. Его боль. Его смятение. Его удивление.

– Я забываю. – Он замолчал и в замешательстве покачал головой. – Я забываю о нем, о моем народе и даже не понимаю, как такое возможно. Но я забыл. Забываю. И ты хочешь знать что-нибудь о ней? О Ши?

Я ахнула, когда ее имя сорвалось с его губ.

– Я никогда не забывал о своих обязательствах перед ней. Никогда не переставал думать о Малике, – сказал он, ошеломив меня. – А ты… ты все не так поняла. Есть причина, почему я не произношу ее имя. Это не имеет никакого отношения к Вознесшимся, это связано с моими чувствами к ней, и это не то, что ты думаешь.

Кастил сделал еще один шаг ко мне. Его глаза были широко раскрыты.

– Честно говоря, я не представляю, как ты выносишь мои прикосновения после моего обмана, после всего, что я натворил и чему стал причиной. Я знаю только то, что ничего этого изначально не планировал, Поппи. Не планировал, что меня потянет к тебе. Не планировал хотеть тебя. Не планировал рисковать всем, чтобы тебя удержать. Не…

В дверь заколотили кулаком, напугав меня так, что я чуть не подпрыгнула.

– Если тебе дорога жизнь, – возвысил голос Кастил, – ты уберешься и сделаешь вид, что тебя тут никогда не было.

– Хотелось бы, поверь, – раздался голос Эмиля. – Но это важно.

– Сомневаюсь, – бросил Кастил.

Я чуть не рассмеялась при виде бесконечной усталости на его лице.

– Небо в огне.

Глава 34

Мало что на свете было важнее того, что говорил Кастил, и того, что осталось несказанным.

Небо в огне как раз относилось к таким исключениям.

Кастил нетерпеливо следил, как я натягиваю легинсы и накидываю плащ поверх нелепой ночной рубашки. Сунув ноги в сапоги, я поспешила к нему, ждущему между комнатами. Мы направились к главной двери, но, прежде чем ее открыть, Кастил остановился.

Он повернулся ко мне и поймал мой взгляд.

– Разговор не закончен.

– Знаю. – Я в самом деле это знаю. – У меня куча вопросов.

Кастил издал короткий смешок, совершенно не похожий на прежний. Этот был настоящим, и часть резкости исчезла из его черт.

– Ну конечно ты знаешь.

Эмиль ждал нас за террасой. Я вышла во двор и разинула рот.

Небо за Валом было окрашено размытым оранжево-красным свечением.

– Это еще что такое? – спросил Кастил.

– Небо и правда в огне, – прошептала я. – Еще одно знамение? От богов?

– Очень надеюсь, что нет, – ответил Эмиль. – Потому что если так, то знамение недоброе. Делано уже отправился посмотреть, что там.

Кастил кивнул.

– Не думаю, что это знамение.

Он направился за угол крепости, но остановился и, повернувшись ко мне, протянул руку.

Я без колебаний вложила в нее свою. Его пожатие было теплым и сильным, и разряд энергии не замедлил возникнуть, прокатившись вверх по моей руке.

«Я не представляю, как ты выносишь мои прикосновения».