Королевство плоти и огня

Меня кольнул страх, но я не позволила ему разрастись. Страх – это не слабость; только дураки и хвастуны уверяют, что ничего не боятся. Но это чувство может расползаться как чума, если слишком много размышлять. Я стараюсь не думать о том, что может случиться, если нам не удастся удержать Вознесшихся, если Киеран с Аластиром не смогут вовремя прислать подкрепление.

– И это если не брать в расчет туман в горах и как он отреагирует на такое количество людей. – Эмиль сделал паузу. – Ваше высочество.

Я подскочила от этого титула.

– Прошу прощения?

Кастил глянул на меня, и в лунном свете я разглядела на его губах легкую усмешку.

– Я – принц, если ты вдруг забыла.

Я прищурилась.

– Я не забыла.

– И мы женаты, – продолжил он. – Поэтому ты – принцесса.

– Я знаю, но я же не официально принцесса. Нужна… коронация или что-то такое.

– По обычаю к тебе следует обращаться «ваше высочество» или «моя принцесса» даже до коронации, – объяснил Нейлл.

– А если нет?

– Это было бы большим оскорблением. – Нейлл помолчал. – Ваше высочество.

Я воззрилась на него, а он невинно улыбнулся.

Кастил фыркнул.

– Между прочим, примите мои поздравления, – сказал Эмиль, привлекая мое внимание. Чутье подсказало, что он говорит искренне. – Что-то мне подсказывает, что из тебя выйдет очень интересная королева.

Королева?

О боги, как я могла забыть, что в нашем браке теперь все по-настоящему? Малик точно будет не в состоянии возглавить королевство, если его освободят, и трон займет Кастил. Рано или поздно. И я стану…

Ладно.

Не буду об этом думать.

– Тогда к тебе будут обращаться «ваше величество», – подмигнул Эмиль. – Разве не так, Кас?

– Так, – ровным тоном ответил он, уложив руку мне на бедро. – Вам обоим пора занимать позиции.

Эмиль и Нейлл церемонно раскланялись и удалились.

– Что это такое? – спросила я. – Ты вот так отослал их?

– Именно так, – произнес Кастил, глядя, как Эмиль задержался, чтобы переброситься парой слов с Хранительницей. – Я его убью.

Я резко повернулась к нему.

– Что? Почему?

– Мне не нравится, как он на тебя смотрит.

Я озадаченно оглянулась на Эмиля, идущего к лестнице.

– Как он на меня смотрит?

Рука Кастила лежала на моем бедре, как обжигающее клеймо, и чувствовалась даже через слои одежды.

– Как я.

Я подняла брови.

– Это не так. Ты смотришь на меня…

Горячие янтарные глаза встретились с моими.

– Как я на тебя смотрю, принцесса?

– Ты смотришь на меня, будто… – Я прочистила горло. – Будто хочешь меня съесть.

Глаза Кастила сощурились в щелки. Он перевел взгляд на Эмиля и проворчал:

– Точно.

Я уставилась на него и рассмеялась. Он опять посмотрел на меня. Теперь его глаза горели и были широко раскрыты, как всегда, когда я смеюсь.

– Ты и правда ревнуешь.

– Ну конечно ревную. По крайней мере, я это признаю.

Да, он ревнует. Я чувствовала это – вкус пепла в горле.

– Ты…

– Дьявольски красив? Страшно умен? – Он повернулся к западной части неба, которую еще застилала мгла от пожаров. – Потрясающе обаятелен?

– Я не собиралась говорить ничего подобного, – возразила я. – Ты смешон.

– Очаровательно смешон, – поправил он.

Я закатила глаза.

– Ты же знаешь, мне никогда даже в голову не приходило искать благосклонности кого-то другого. С тех пор как я встретила тебя.

– Знаю. – Он наклонил голову и коснулся губами моего лба. – Моя ревность не связана с тем, что ты делаешь.

– И с логикой.

– А вот тут я с тобой не соглашусь. Я вижу, как он на тебя смотрит.

– Я думаю, тебе почудилось.

– Я знаю, что вижу. – Кастил отстранился и поймал мой взгляд. – Каждый раз, кода я смотрю на тебя, я вижу подарок, которого недостоин.

У меня перехватило дыхание и защемило сердце. Он не впервые такое говорит. Но впервые я ему верю.

– Ты достоин, – возразила я. – По большей части.

Он слегка улыбнулся.

– Это лучшее, что ты мне когда-либо говорила.

Правда ли это?

Мы взошли на парапет. У стены стояли колчаны со стрелами и луки. Я посмотрела вниз на темную дорогу и поля, но ничего не увидела.

– Они там? – спросила я, вспомнив, о чем говорили на обсуждении стратегии. – Вольвены?

– Они на полях и хорошо прячутся, даже от глаз вампиров. – Кастил положил руки на каменный карниз, и мое внимание привлекло кольцо на его пальце. – Хранительницы на месте, ждут моих указаний. Все, кто может держать меч, находятся во дворе, а те, кто умеет стрелять из лука, поднимутся сюда.

Оторвав взгляд от кольца, я оглянулась. Они уже идут. Смертные, слишком старые, чтобы держать что-то кроме лука. Хранительницы разводят их по парапетам. Струйка страха вернулась. Я опять повернулась к Кастилу.

– Сколько у нас людей? По окончательным подсчетам?

Он стиснул челюсти.

– Сто двадцать шесть.

Я сжала губы и закрыла глаза, заставляя себя дышать глубоко и ровно.

– Я хотел бы, чтобы ты уехала с Аластиром и Киераном, – тихо сказал он. – Ты была бы далеко отсюда и в безопасности.

Я открыла глаза.

Кастил смотрел в темноту.

– Но я рад, что ты здесь. Ты нужна Пределу Спессы. Ты нужна мне. – Он перевел взгляд на меня. – Но я все равно хочу, чтобы тебя здесь не было.

Я могу это принять.