Королевство плоти и огня

Я все равно оставалась настороже, когда мы приблизились к покрову тумана, в котором виднелись лишь смутные очертания. Мышцы напряглись, все инстинкты кричали схватить поводья и остановить Сетти. Может, нам не удастся пройти через туман. Кто знает, что ждет с другой стороны? И что, если они ошибаются насчет Жаждущих? Джаспер с Эмилем исчезли в стене тумана, и по мне побежали мурашки. В горле зарождался крик. В густой серовато-белой мгле растворился Делано. Я вжалась спиной в Кастила…

Он заставил Сетти замедлить шаг.

– Когда я впервые увидел стену тумана с другой стороны, я отказался идти через него. Не из-за Жаждущих – я еще не знал, что они приходят с туманом. Я боялся, что, когда мы дойдем до самого края королевства, дальше ничего не будет. – Рука Кастила охватывала меня стальной лентой. – Знаю, это звучит глупо, но я был очень молод, после моего Отбора прошло меньше года. Киеран тоже боялся идти сквозь туман.

Я глянула направо, где ехал Киеран. После всего, что я узнала, все равно трудно представить, что кто-то из них двоих может чего-то бояться.

– Первым пошел Малик, – продолжил Кастил, медленно и успокаивающе поглаживая мою талию. Я опустила взгляд и наткнулась на его золотое обручальное кольцо. – На мгновение мне показалось, что брата я больше не увижу, но он вернулся. Сказал, что на другой стороне нет ничего, кроме травы и неба.

– Сначала он сказал не это, – вмешался Киеран. – Малик заявил, что на другой стороне разгуливают трехголовые великаны.

– Он так сказал?

Кастил рассмеялся.

– Да, так и сказал. Мы ему верили, пока он не расхохотался. Негодяй согнулся пополам от смеха.

В его тоне прозвучала нежность. Он так редко говорит о брате без печали и гнева.

– Мы пройдем сквозь туман всего за несколько секунд. Обещаю.

В туман въехал Нейлл, и я резко кивнула.

– Если на другой стороне окажутся трехголовые великаны, я очень рассержусь на вас обоих.

– Если нас поджидают трехголовые великаны, твой гнев будет наименьшей из наших проблем, – весело ответил Кастил. – Готова?

Не совсем. Но я ответила:

– Да.

Когда от быстро приближающейся массы тумана к нам протянулось полупрозрачное облачко, я дернулась, борясь с побуждением закрыть глаза. Щек коснулся холод. Сетти негромко заржал, когда туман заклубился вокруг его ног, а потом окутал нас. Я ничего не вижу. Ничего, кроме густого, молочно-белого воздуха. Внутри забурлила паника…

Кастил за моей спиной пошевелился и прижал губы к моему уху.

– Думай о том, что я могу с тобой сделать, – прошептал он, его рука с талии переместилась на бедро и с хищной грацией двинулась выше. – О том, чего никто не увидит. Даже ты.

Его пальцы затанцевали на мне, и на сей раз у меня перехватило дыхание по совершенно иной причине. Я напряглась, мышцы внизу живота сжались в ответ, а голова откинулась набок. Я открыла рот, но забыла, что хотела сказать, когда Кастил схватил зубами мою нижнюю губу.

Он медленно убрал зубы, но губы оставались там же, на моих, теплые и твердые.

– У меня столько идей.

Сердце замерло, по всему телу пробежал трепет. Представила некоторые из его идей – и какой-то миг вообще ни о чем не думала. Выдохнула тихий стон, который растворился в тумане…

– Теперь можешь открыть глаза, – прошептал Кастил мне в губы.

Я даже не сознавала, что они закрыты, но теперь поняла, зачем он все это говорил и делал. Он хотел отвлечь, и это сработало, быстро положив конец нарастающей панике.

– Спасибо, – тихо сказала я.

Его рука вернулась на бок и сжала меня. Он выпрямился за моей спиной, а я открыла глаза и…

И увидела, что от тумана остались лишь легкие клочья вокруг поросших мхом скал и ног поджидающих лошадей. Я заморгала. Перед нами сидел Беккет, подметая хвостом землю и разгоняя туман. Запрокинув голову, он смотрел вверх. Я проследила за его взглядом и ахнула.

Золото.

Блестящие золотые листья купались в солнечных лучах, проникших сквозь туман.

– Красиво, правда? – спросил Делано, глядя вверх.

– Да. – Я с восхищением рассматривала золотые деревья. – Никогда не видела ничего подобного.

Даже когда осенью листва в Масадонии меняла цвет, желтизна все равно была приглушенной. Эти же листья сияют чистым золотом.

– Что это за деревья?

– Деревья Эйос, – ответил Кастил, упомянув богиню любви, плодородия и красоты. Лучшего названия и не придумать. – После того, как она уснула здесь, глубоко под землей, они выросли у подножия гор и повсюду на хребте Скотос.

Я глянула на Кастила.

– Она здесь спит?

Он встретил мой взгляд. Его глаза были лишь на один тон темнее листвы.

– Да.

– Некоторые считают, что она спит под самой высокой вершиной, – сказал Джаспер, и я перевела на него широко раскрытые глаза. – Там деревья Эйос цветут так пышно, что их видно от Покоев Никтоса.

– Покои… Никтоса? – переспросила я.

– Это храм сразу за Столпами, – пояснил Эмиль. – Очень красивый. Ты должна там побывать.

– Он спит там? – спросила я.

Эмиль с улыбкой покачал головой.

– Никто не знает, где спит Никтос.

– О, – прошептала я.