Королевство плоти и огня

– Нам нужно ехать дальше и разделиться на маленькие группы, – оборвал Кастил. – Киеран поедет с нами. Беккет, тебе нужно принять человеческий облик, ты отправишься с Делано и Нейллом.

Вольвен поскакал в туман, отчего лошадь Нейлла встала на дыбы. Он повернулся к Кастилу и возвел глаза к небу.

– Тебе не помешает практика на случай, если решишь остепениться и обзавестись детьми, – сказал Кастил, и я уловила в его словах улыбку.

У Нейлла был такой вид, будто он сейчас свалится с лошади.

Джаспер повернул свою лошадь к нам и ухмыльнулся.

– Я слышал, что тот, кому довелось хоть один вечер присматривать за Беккетом, потом зарекается иметь детей.

– Боги, – вымолвил Нейлл.

Беккет вдруг взмыл в воздух за… золотым листом, который попался ему на глаза.

Квентин покачал головой, глядя на друга.

– Вы еще не видели, как он ловит бабочек.

– И не хочу видеть, – вздохнул Нейлл.

– Встретимся у Золотой скалы, – сказал всем Кастил. – Помните: нельзя ходить в одиночку. Держитесь вместе, но не более чем по трое.

Он повернулся к Беккету, который наконец сел.

– Ничего не исследовать. Не отвечать ни на какой зов.

Внутри все перевернулось. Неужели Кастил имеет в виду зов, который вольвены якобы услышали от меня?

– Надеюсь увидеть всех у Золотой скалы целыми и в здравом рассудке, – продолжил Кастил, и у меня по спине пробежал холодок. – Будьте осторожны.

Ему закивали, и группа начала разделяться. Беккет ушел с Нейллом и Делано, который сказал:

– Я прослежу, чтобы он обратился.

Квентин остался с Джаспером и Эмилем, но, прежде чем они поехали направо, Джаспер приблизился к нам и пожал руку Кастилу.

– Будь осторожен, Кас. Тебя не было дома слишком долго, и ты сейчас слишком близко, чтобы не доехать.

– Тебе нечего бояться, – голос Кастила смягчился.

Джаспер кивнул и переключил внимание на меня.

– Держись к ним поближе, Пенеллаф. Магия в этих горах может выводить из равновесия. Доверяй им, но остерегайся доверять собственным глазам и ушам.

С этими прощальными словами он отъехал. За ним проследовал побледневший и притихший Квентин.

Я оглянулась через плечо на Кастила.

– Что могут сотворить эти горы?

– Ничего, – он подстегнул Сетти, – пока ты им этого не позволишь.

* * *

Было тихо.

Кастил и Киеран молчали. Густой мох на тропе приглушал стук лошадиных копыт. Не слышно ни пения птиц, ни шорохов животных, ни шелеста ветра в золотых кронах над головой. Мы поднимались в горы, и казалось, что температура с каждым часом падает еще на пару градусов. Пришлось надеть тяжелый плащ, о котором я и думать забыла в Пределе Спессы. Вскоре от холода начало пощипывать щеки. Незадолго до этого Кастил накинул мне на голову капюшон и еще натянул вокруг меня половинки своего плаща. Мы продолжили путь в жуткой тишине, среди неестественной красоты гор. На деревьях мерцала золотая листва, золотые пятна усеивали мох и блестели на коре, напомнив мне Кровавый лес.

Слишком скоро солнечные лучи, просачивающиеся сквозь листву, потускнели, а туман начал сгущаться, окутывая мох. Мы продолжали взбираться в горы. Туман поднялся, заклубился вокруг наших ног, а потом достал до пояса. Последний луч солнца погас, но мы ехали дальше и сделали привал спустя несколько часов, когда туман окутал нас полностью.

Кастил остановил Сетти и огляделся. Понятия не имею, что он высматривает, – я не вижу ничего, кроме белого тумана.

– Похоже, это место не хуже других. – Его дыхание вырывалось облачком. Он повернулся к Киерану. – А ты как думаешь?

Очертания вольвена слабо виднелись в тумане.

– Мы наверняка уже взобрались на вершину, так что это место сойдет.

Сойдет?

– Откуда ты знаешь, что мы взобрались на вершину?

– Иначе мы бы ничего не видели даже в паре дюймов перед собой, – ответил Киеран и спешился, потревожив туман.

Я нахмурилась. Они могут здесь видеть дальше, чем на пару дюймов?

Кастил передал мне поводья.

– Подержи. Я слезу и отведу вас к дереву.

Я взяла поводья, гадая, о каком дереве он говорит. Кастил соскочил с Сетти, на миг мгла закрутилась вокруг него и словно проглотила. Мое сердце заколотилось о ребра. Лицо Кастила выступило из тумана: он подошел спереди к коню и, взяв его за недоуздок, повел нас сквозь холодный клубящийся воздух. Остановившись, он забрал у меня поводья и негромко заговорил с Сетти. Я разобрала что-то про морковку и огородные травы, а затем Кастил шагнул ко мне.

Он поднял руки к моим бокам, а я схватила его за предплечья и наклонилась назад, перекидывая ногу через седло. Он помог спуститься, взял меня за руку, снял с коня большую сумку и свернутые одеяла.

– Так и будет? – спросила я, когда Кастил повел меня. Очень неприятно идти вслепую. – Всю ночь?

– Да, но ты привыкнешь.

– Вряд ли это возможно.

– Что насчет этого места? – раздался откуда-то голос Киерана. – Земля довольно ровная.

– Прекрасно, – ответил Кастил.

Похоже, он точно знает, где Киеран, поскольку через пару секунд тот появился из тумана.

Кастил выпустил мою руку, и я чуть не потянулась за ней обратно. Я обернулась, но ничего не смогла разглядеть.

– Как ты думаешь, с Сетти все будет хорошо?

– С ним все будет хорошо.