Королевство плоти и огня

– Я нашла тут слова, которых не знаю. Киеран как раз объяснял, что виверны могут превращаться в огромных котов, и собирался рассказать, кто такие дракены.

– О, это старая книга. – Он наклонился, разглядывая страницу. К его собственному запаху примешивался запах древесного дыма. – Дракены были сильной линией, они могли расправлять крылья шириной с лошадь, а хвосты у них были острые, как клинки. Они умели летать. Некоторые даже могли выдыхать огонь.

Я вздернула подбородок и уставилась на него.

– Как… как драконы?

Кастил кивнул.

– Я думала, что драконы – это миф.

Я вспомнила, что читала о них в книгах, которые заимствовала в городской Библиотеке. В некоторых даже были рисунки страшных тварей.

– Каждый миф основывается на каких-то фактах, – ответил он.

– Если существовали дракены, которые могли летать и выдыхать огонь, то как смогли Вознесшиеся одержать верх над атлантианцами? – удивилась я.

– Потому что дракены практически исчезли еще до создания первого вампира. – Кастил ухватил прядь моих волос и принялся накручивать их на палец. – Если бы они были здесь, от Вознесшихся не осталось бы ничего, кроме выжженной земли.

Я поежилась.

– Что ты имеешь в виду под «практически исчезли»?

– Ну, моя очень любопытная принцесса, легенды утверждают, что многие дракены не умерли, а заснули вместе с богами, чтобы защищать их.

– Легенды говорят правду?

Он размотал прядку.

– На это я не могу ответить. Как ни жаль, я никогда не видел дракена. Хотелось бы на него посмотреть.

– Мне тоже, – призналась я, представляя, что вид у дракена был бы свирепый, но величественный.

Глядя в книгу, Кастил опять принялся накручивать мои волосы на палец.

– И серены здесь были? Хм. Вот уж никогда бы не подумал.

– Почему?

Я выдернула из его руки мои волосы.

Он недовольно надул губы.

– Потому что поблизости нет ни моря, ни крупного водоема. Серены тоже принадлежали двум мирам: смертным и…

– Водный народ? – прошептала я. Сердце екнуло.

– Да, их можно назвать и так. У них тоже появлялись плавники… Не как у ламеи. – Он усмехнулся, и на щеке слегка обозначилась ямочка. – Их плавники были в подходящих местах, но эта кровная линия тоже угасла еще до войны.

Было ли совпадением то, что Йен написал сказку о двух детях, подружившихся с водным народом? Я думала, это всего лишь игра его воображения. Но что, если он нашел серен?

– Как они умерли?

– Об этом много спорят. Некоторые атлантианцы старшего поколения говорят, что серены впали в депрессию, когда уснул Сэйон, и утратили желание жить. Другие считают, что чистых серен просто не осталось после того, как они поколениями смешивались с другими линиями.

– Надеюсь, что верно последнее, – сказала я, хотя очень странно на это надеяться. – Если они вымерли потому, что бог уснул, то это очень печально.

– Да. – Кастил перевернул страницу. – А вот это тебе будет интересно. – Он ткнул пальцем в середину листа. – Сентурионы.

Я посмотрела в книгу.

– Что это?

– Общий термин для множества старых линий, которые рождались воинами и не нуждались в обучении. – Он положил ладонь рядом с моей. – Одно время их были дюжины, каждая линия отличалась особыми талантами, которые делали их опасными в бою. Многие воинские линии вымерли за сотни лет до появления Вознесшихся.

– Как?

– Все королевства построены на крови. Атлантия не исключение. Война, в которой погибли большинство воинских линий, началась с восстания первичных против правящей линии.

Вспомнив рассказы Киерана, я уточнила:

– Против… божеств?

– С тобой уже кто-то говорил об этом.

– Киеран рассказывал о некоторых из них, но я не понимаю. У меня сложилось впечатление, что божества обладали безоговорочной властью, они были детьми богов и создали первичных.

Кастил фыркнул.

– Не сомневаюсь, Киеран бы так и сказал. Да, они создали первичных и большинство воинских линий, но всегда приходит время, когда создания восстают против создателя. Первичные и несколько других линий устроили побоище, и им удалось убить некоторых божеств, что, я думаю, было очень нелегко. Часть воинских линий была на стороне первичных, другие остались с божествами. Война не продлилась так долго, как с Вознесшимися, но была гораздо разрушительнее. К ее концу почти все божества были перебиты, целые линии были уничтожены, но на троне по-прежнему сидело божество, пока его наконец не свергли и не убили – на этот раз не потому, что мои предки решили, будто они лучше подходят для роли правителей, а по совсем другой причине.

– Почему же?

– Я тебе об этом уже говорил. – Я подняла на него взгляд, и он наклонил голову. – Он создал первого вампира.

– Король Малек? Он был божеством?

Кастил кивнул.

Боги богов, это означает, что мать Кастила была замужем за божеством?

– Он жил с самого начала? Или был потомком линии?

– Он был сыном двух древних божеств.

Я потрясла головой. Мои мозги были готовы взорваться, но я не удержалась от новых вопросов:

– Какими талантами обладали те воины?

Ямочка на его щеке стала глубже.