Королевство плоти и огня

Мальчик дрожал, а я быстро прокрутила в голове возможные варианты. Почти все привели бы к его смерти, и я не могу взять такую тяжесть на душу. И так уже многие погибли или серьезно ранены. На стене в подземном зале высекут новые имена, и все из-за того, что за мной пришли Вознесшиеся. Есть только один способ сохранить мальчику жизнь.

– Вы явились меня спасти. – Слова отдавали вкусом пепла на языке. – Хвала богам.

Лорд Чейни смерил меня внимательным взглядом.

– Уверена, что тебя нужно спасать? Ты убила двух рыцарей.

– Один мучил мальчика, а другой… он меня напугал, – выдавила я. – Я думала, они пришли причинить мне вред. Я не знала, что среди королевских рыцарей есть Вознесшиеся.

На его лице появилась мрачная улыбка.

– Не бойся, Дева, – сказал он. – Ты в безопасности. Положи кровокамень.

Волосы у меня по-прежнему стояли дыбом. Кинжал – мое единственное оружие против Вознесшихся. Жалкий столовый нож мало чем поможет. И мало чем помог бы, если бы мне удалось сбежать в ту ночь. Кастил был в высшей степени прав насчет того, какой бедой обернулся бы для меня побег, хотя сейчас не время для самобичевания.

– Вы причиняете мальчику боль.

Отовсюду по-прежнему доносились звуки боя. Лорд поднял брови.

– В самом деле?

Я кивнула.

– У него идет кровь.

Он не отводил от меня глаз. Я знала, что не смогу бросить в него кинжал, как в того рыцаря. Элемент неожиданности упущен.

– Дева, он Последователь.

– Он всего лишь дитя…

– Дитя тех, кто тебя похитил. Его безопасность должна быть последней из твоих забот. Гораздо серьезнее то, почему ты стоишь передо мной без вуали и не только держишь кинжал из кровокамня, но еще и умеешь им пользоваться.

Я чуть не рассмеялась. Ну и пусть Вознесшиеся считают, что отсутствие вуали и мои умения сражаться важнее судьбы ребенка.

– Но он просто маленький мальчик и, я полагаю, второй сын, – быстро солгала я. – Ему предназначено стать Вознесшимся, и боги будут очень недовольны, если с ним что-нибудь случится, разве не так?

– О да. Я бы не хотел вызвать недовольство богов.

Он убрал пальцы, и мальчик хрипло вздохнул. Лорд положил руки на его худенькие плечи.

– Брось кинжал. Он тебе сейчас не нужен. Тогда я его отпущу. Я отвезу тебя далеко отсюда, к твоей королеве. Она очень беспокоится о тебе, Дева.

С кинжалом у меня есть шанс. Лорд Чейни быстр, и он умнее рыцарей. Он не попрет на меня как дикий кабан. Придется действовать хитростью. Но без оружия с кровокамнем? Тогда у меня не будет ни единого шанса. Лорд меня не убьет, я нужна Вознесшимся. А ребенок? Он убьет его не задумавшись. Мой взгляд упал на мальчика. Он был в конюшне и кричал: «Из крови и пепла», когда другие предлагали отправить меня королеве по частям. Но он всего лишь ребенок.

Я медленно выдохнула и разжала руку. Кинжал выскользнул из моих пальцев и ударился о землю с мягким стуком, напоминающим щелчок закрываемой двери.

– Я готова ехать домой. – Я старалась говорить ровно. – К моей королеве. Пожалуйста.

Лорд Чейни опять улыбнулся, и у меня внутри все сжалось от страха. Он кивнул, и этот кивок стал единственным предупреждением перед тем, как затылок взорвался болью и мир погрузился в темноту.

* * *

Когда я пришла в себя, голова болела так, словно раскололась пополам, во рту было сухо, а горло будто набили ватой. Постоянное неровное покачивание заставило открыть глаза. Все расплывалось в багровом тумане.

Я моргала, пока зрение не прояснилось. Газовая лампа бросала мягкий свет на багровую отделку. Я была в экипаже, лежала на заваленной подушками скамье с красной обивкой. Сделала глубокий вдох и чуть не закашлялась от тяжелого и приторного запаха одеколона.

– Ты очнулась.

У меня упало сердце. Лорд Чейни. Я немедленно поднялась, морщась от резкой боли, пронзившей затылок. Передо мной появился Вознесшийся. Я завела назад руку и осторожно потрогала ушибленное место. Прикасаться было больно, и я нащупала небольшую шишку, но никакой крови, хотя кожа вокруг пульсировала.

– Вы меня ударили, – сказала я хриплым голосом.

– Я тебя не бил, – ответил лорд Чейни. Он надменно развалился на скамье, раскинув руки на спинке. – Тебя стукнул сир Терлин. Это было неприятно, но необходимо.

– Зачем?

Я быстро огляделась. В экипаже не оказалось ничего, что можно использовать как оружие, и я сомневаюсь, что где-нибудь здесь спрятан клинок из кровокамня или палка из Кровавого леса.

Но у меня есть… нож. Хотя что я буду делать со столовым ножом против Вознесшегося?

– Нам нужно действовать быстро, и я боялся, что ты… неумышленно задержишь нас.

Он поерзал на скамье, и в углах его рта появились напряженные морщинки.

Я положила руку на сиденье и опустила взгляд ниже, на рану в его груди, которая виднелась в прорехе туники. Разорванная кожа покраснела, порез казался глубоким. Вознесшиеся славятся тем, что быстро исцеляются от ран, как и атлантианцы.

– Я долго была без сознания?

Окон в экипаже нет, и я не могу определить, ночь сейчас или день.

– Ты проспала около часа.